Un sorprendente número de estudiantes que comen en los comedores universitarios se han estado ayudando a servir porciones de atún más allá de las cantidades recomendadas para evitar consumir demasiado mercurio, un metal pesado tóxico.
Investigadores de UC Santa Cruz encuestaron a estudiantes fuera de los comedores del campus sobre sus hábitos de consumo de atún y su conocimiento de los riesgos de exposición al mercurio, y también midieron los niveles de mercurio en muestras de cabello de los estudiantes. Descubrieron que los niveles de mercurio en el cabello estaban estrechamente relacionados con la forma en quelos estudiantes dijeron que comieron mucho atún. Y para algunos estudiantes, sus mediciones de mercurio en el cabello estaban por encima de lo que se considera un "nivel de preocupación".
"No significa necesariamente que estarían experimentando efectos tóxicos, pero es un nivel en el que se recomienda tratar de reducir la exposición al mercurio", dijo Myra Finkelstein, profesora adjunta asociada de toxicología ambiental en la Universidad de California en Santa Cruz."Nuestros resultados fueron consistentes con otros estudios de niveles de mercurio en el cabello de personas que comen mucho pescado".
El atún y otros peces grandes contienen cantidades significativas de mercurio en su forma más tóxica metilmercurio, y la exposición a altos niveles de metilmercurio puede causar daño neurológico. Debido a sus efectos sobre el desarrollo neurológico y la salud reproductiva, las preocupaciones sobre la exposición al mercurio son mayorespara mujeres embarazadas y niños. Finkelstein dijo que los estudiantes universitarios también deberían limitar su exposición al mercurio porque sus sistemas nerviosos aún se están desarrollando y están en edad reproductiva.
Dijo que el estudio fue impulsado por sus experiencias al enseñar a los estudiantes sobre el mercurio en el medio ambiente y al escuchar cuánto atún comen algunos estudiantes. "Me quedé estupefacto cuando los estudiantes me dijeron que comen atún todos los días", dijo Finkelstein ".Es sorprendente su falta de conocimiento sobre el riesgo de exposición al mercurio ".
El estudiante graduado Yasuhiko Murata dirigió el estudio y es el primer autor de un artículo sobre sus hallazgos, que ha sido aceptado para su publicación en Toxicología ambiental y química y está disponible en línea. En las encuestas, aproximadamente un tercio de los estudiantes informaron el consumo semanal de atún, y el 80 por ciento de sus comidas de atún fueron en los comedores del campus, donde el atún está disponible regularmente en el bar de ensaladas. La mitad de los comedores de atúninformó haber ingerido tres o más comidas de atún por semana, posiblemente excediendo la "dosis de referencia" establecida por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. EPA, considerada un nivel máximo seguro 0.1 microgramos de metilmercurio por kilogramo de peso corporal por día.
Antes de que se publicaran los resultados, Finkelstein discutió los hallazgos de su equipo con los administradores de UCSC que supervisan los comedores. Nuevas señales en los comedores del campus ahora darán a los estudiantes información sobre el mercurio en el atún y las pautas para el consumo de pescado. Se pueden hacer otros cambios despuésuna evaluación más exhaustiva, dijo William Prime, director ejecutivo de servicios gastronómicos.
Finkelstein dijo que este problema podría ser una preocupación para todo tipo de instituciones con comedores, especialmente aquellos que sirven a niños, como los internados. "Cada vez que tiene una situación de comedor donde la gente se está ayudando a sí misma, algunos residentes pueden estar comiendo mal"demasiado atún ", dijo.
Casi todos los peces contienen algo de mercurio, pero se sabe que el atún, especialmente las especies más grandes, acumulan niveles relativamente altos del metal tóxico. Se aconseja a los consumidores que no coman más de dos o tres porciones por semana de pescado con bajo contenido de mercurio incluyendobarrilete y atún tongol, a menudo etiquetados como "trozos de luz" o una porción por semana de pescado con niveles más altos de mercurio incluyendo atún blanco y aleta amarilla.
Algunos de los estudiantes encuestados en la UC Santa Cruz informaron que tenían más de 20 porciones de atún por semana. Los investigadores analizaron el contenido de mercurio del atún que se sirve en los comedores, recolectando muestras periódicamente durante varios meses, y descubrieron que el mercurioel contenido era variable, con algunas muestras que tenían cinco veces más mercurio que otras.
"Algunos atunes ligeros en trozos en realidad eran bastante altos en mercurio, aunque típicamente solo tienen la mitad o un tercio de atún blanco", dijo Finkelstein.
Los investigadores calcularon que, para mantenerse por debajo de la dosis de referencia de la EPA, una persona de 140 libras podría consumir hasta dos comidas por semana del atún bajo en mercurio pero menos de una comida por semana del atún alto en mercurio.
Después de realizar una encuesta inicial y un análisis del cabello, los investigadores realizaron una segunda encuesta con preguntas más detalladas diseñadas para investigar el conocimiento de los estudiantes sobre el mercurio en el atún y las tasas de consumo recomendadas. Ya sea que comieran atún o no, la mayoría de los estudiantes tenían muy poco conocimientosobre este tema, dijo Finkelstein. La mayoría de los estudiantes respondieron que es seguro comer dos o tres veces más atún por semana de lo recomendado.
"No era un tamaño de muestra grande, pero solo uno de cada 107 estudiantes encuestados tenía un alto nivel de conocimiento y confianza en ese conocimiento, por lo que creo que es importante proporcionar a los estudiantes más información sobre los niveles seguros de consumo de atún," ella dijo.
Las recomendaciones sobre el consumo de atún y otros pescados son complicadas por el hecho de que el pescado es altamente nutritivo y contiene ácidos grasos omega-3 beneficiosos y otros nutrientes. Además, las concentraciones de mercurio varían ampliamente entre los diferentes tipos de pescado.La Administración y la EPA han emitido consejos sobre el consumo de pescado para mujeres embarazadas, padres y cuidadores de niños pequeños.
Además de Myra Finkelstein y Yasuhiko Murata, los coautores del artículo incluyen a Doreen Finkelstein, científica social y analista de investigación en Foothill College en Los Altos Hills que desarrolló las preguntas de la encuesta, y Carl Lamborg, profesor asociado de ciencias oceánicas en la UCSanta Cruz.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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