Un nuevo estudio dirigido por Mitch Irwin y Karen Samonds de la Universidad del Norte de Illinois encuentra que los hábitats degradados de la selva tropical están teniendo un impacto poco saludable en al menos una especie de los lémures atesorados de Madagascar, el grupo de mamíferos más amenazado del mundo.
Irwin, Samonds y otros miembros del equipo de investigación capturaron, midieron y liberaron 113 sifakas diademadas en peligro crítico en el transcurso de 19 años. Luego compararon la salud de los animales que viven en la selva tropical continua intacta versus aquellos en hábitats perturbados y fragmentados por la invasión humana.
Trabajando con un veterinario para garantizar la seguridad de los animales, los científicos registraron la masa corporal, la longitud y la condición corporal de los impresionantes primates de piel de seda, que alcanzan aproximadamente un metro de longitud y pesan alrededor de 6.5 kilogramos. Los resultados en realidadreveló que las sifakas en algunos entornos fragmentados de la selva tropical estaban funcionando bien: sus cuerpos eran idénticos a los de los animales en los entornos más ricos.
Pero se encontraron diferencias significativas en los dos hábitats más perturbados.
"Por debajo de un umbral crítico en el más degradado de todos los fragmentos, hubo diferencias clave: los adultos eran más delgados y el crecimiento de los inmaduros se retrasó tanto en su altura como en su peso", dijo Irwin, profesor de antropología y plomo de la NIUautor del estudio. El estudio fue publicado el 19 de junio en Informes científicos , una revista de acceso abierto de la familia Nature Research.
Notablemente, los 11 lémures que viven en los tres hábitats de menor calidad, que representan tres grupos separados de animales, murieron o desaparecieron durante la duración del estudio. Los autores dijeron que no está claro si los hábitats serán recolonizados.
"Aunque anecdótico, la pérdida de estos tres grupos parece corroborar la interpretación de que su salud se vio afectada por su hábitat de baja calidad", dijo Irwin. "Es triste presenciar la disminución del rango de una especie, es un pequeñopaso hacia la extinción "
Para los grupos de sifakas en las áreas fragmentadas restantes, tanto los aportes nutricionales como las mediciones corporales mostraron poca distinción de los grupos que viven en un bosque continuo óptimo, a pesar de un notable grado de fragmentación y perturbación del hábitat.
"Esto sugiere una resistencia sustancial a los niveles moderados de cambio de hábitat", dijo Irwin. "Si no se produce una mayor degradación, la viabilidad restante a largo plazo de los grupos en estas áreas fragmentadas puede depender más de si los juveniles pueden dispersarse para encontrar nuevos grupos queen insumos nutricionales. Si están atrapados en pequeños fragmentos aislados, pueden desaparecer debido a la endogamia ".
El estudio también presenta los primeros datos detallados sobre las proporciones corporales y las dimensiones de las sifakas diademed salvajes. Los animales se encuentran entre las variedades de lémures vivos más grandes, viven en grupos de dos a 10 individuos y tienen una vida útil que generalmente excede los 20 años.por lo general, el componente principal de las dietas sifaka, aunque las frutas y semillas pueden desempeñar un papel importante.
"Las sifakas son animales de larga vida, por lo que pueden no extinguirse rápidamente en estos hábitats degradados, pero con el tiempo estas amenazas pueden acumularse y hacer que estas poblaciones se pierdan", dijo Irwin. "Esta investigación no solo ayuda a identificar quélos grupos están en riesgo, pero identifica formas de controlar su salud directamente a través de estas medidas de tamaño y crecimiento ".
El estudio se realizó en sifakas que viven en el bosque Tsinjoarivo de Madagascar, parte del área protegida Tsinjoarivo-Ambalaomby de nueva creación. Ubicada a 80 kilómetros al sur y sureste de la ciudad capital de Antananarivo, la selva es el hogar de muchas variedades espectaculares de lémures,un grupo de primates que solo se encuentra en el país insular.
Su preservación está encabezada por la ONG SADABE, una organización malgache creada por Irwin y Samonds con colegas malgaches. Cada año, Irwin y Samonds, un equipo de científicos de marido y mujer, pasan una gran parte de su verano realizando investigacionesen la región.
Aunque los malgaches se preocupan profundamente por el bosque, las opciones económicas limitadas en las zonas rurales pobres a menudo conducen a la explotación incontrolada e insostenible de los recursos naturales. Durante los últimos 35 años, gran parte de los bosques de Tsinjoarivo se convirtieron en parcelas agrícolas y árboles talados para obtener madera., hábitats inquietantes. La mitad occidental de la selva tropical ha sido fragmentada y degradada por los colonos, mientras que la mitad oriental está mínimamente perturbada.
Muchos estudios han examinado cómo el cambio de hábitat causado por el hombre puede afectar a las poblaciones de vida silvestre. Pero los animales salvajes, especialmente los primates altamente inteligentes, son muy flexibles. "Pueden cambiar su dieta y patrones de movimiento para responder a las condiciones cambiantes", dijo Irwin ".Realmente necesita indicadores directos de salud para saber si esos cambios reflejan una amenaza subyacente para la población ".
Samonds e Irwin continúan recolectando datos este verano.
"Para este tipo de investigación, necesita una base de datos a largo plazo", dijo Samonds, profesor de ciencias biológicas de la NIU. "Los parámetros básicos de salud, como el tamaño y la condición corporal, son quizás las mejores herramientas para juzgar la viabilidad de la población, pero obtenerlas mediciones generalmente requieren capturas, que a menudo son desafiantes "
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Materiales proporcionado por Universidad del Norte de Illinois . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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