La Antártida es una de las partes de la tierra que menos conocemos. Debido al enorme escudo de hielo, la recopilación de información geofísica en el sitio es extremadamente difícil y costosa. Los datos de satélite de la Agencia Espacial Europea ESA ahoraha sido utilizado como base para nuevas ideas sobre la estructura profunda del continente. Científicos de la Universidad de Kiel CAU publicaron recientemente sus descubrimientos en el Revista de Investigación Geofísica: Tierra Sólida en cooperación con científicos del British Antarctic Survey, Gran Bretaña y la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos.
Mirando hacia lo profundo desde el espacio
Los datos recientemente evaluados de la misión satelital GOCE de la ESA dedicada al campo gravitacional de la Tierra, combinados con modelos sismológicos, permiten una visión sin precedentes de la litosfera, que consiste en la corteza y el manto superior de la tierra debajo del continente helado. Para hacerlo,Folker Pappa, investigador doctoral en la Universidad de Kiel y autor principal del estudio, junto con Jörg Ebbing, profesor de Geofísica en la Universidad de Kiel, utilizaron datos de gradiente especiales del satélite, entre otra información: "Esto permite un nivel de detalle mucho mayor al analizarestructuras de tierra profunda ", dice Pappa. Permite a los investigadores sacar conclusiones sobre cosas como la profundidad de la transición de la corteza al manto, y estas mediciones son dramáticamente diferentes en la región de 14 millones de kilómetros cuadrados". Bajo la Antártida occidental, quees geológicamente joven, la corteza terrestre es relativamente delgada con unos 25 kilómetros, y el manto de la tierra es viscoso a una profundidad de menos tHan 100 kilómetros.La Antártida Oriental, por otro lado, es un viejo escudo cratónico y tiene más de mil millones de años.Aquí, las rocas del manto todavía tienen propiedades sólidas a una profundidad de más de 200 kilómetros ".
La representación de la estructura 3D profunda de la Antártida ahora también permite nuevos hallazgos sobre el llamado ajuste glacial-isostático, explica el coautor Profesor Wouter van der Wal de la Universidad Tecnológica de Delft: "Este es un proceso clave que determina cómoel continente responde al adelgazamiento actual y pasado de la capa de hielo. Encontramos grandes variaciones en la temperatura del manto debajo del continente, que conducen a la elevación y la disminución del suelo a velocidades muy diferentes en todo el continente. Estas nuevas restricciones en el grosor de la corteza y la litosfera también sonfundamental en la búsqueda para estimar el flujo de calor geotérmico antártico y cómo afecta la fusión subglacial y el flujo de la capa de hielo ".
"Estas son interacciones naturales entre el hielo y la tierra sólida. Hasta ahora, no era posible examinar estos procesos más de cerca en la Antártida en detalle debido a la falta de modelos de tierra", agregó Pappa. Su punto culminante personal es elMontañas subglaciales de Gamburtsev que todavía no se han explorado y tienen más de tres mil metros de altura: "La tierra sólida es la más gruesa aquí, a unos 260 kilómetros. Esta es una estructura emocionante, y no sabemos exactamente cómo se ve porque la cordilleraestá completamente cubierto con escudos de hielo "
Antártida como modelo 3D y su conexión con otros continentes
La investigación fue financiada por la Agencia Espacial Europea dentro de los proyectos GOCE + Antártida y 3D Earth. El consorcio internacional de ambos proyectos consta de nueve instituciones en seis países europeos. "3D Earth nos ofrece tentadores nuevos hallazgos geofísicos sobre la estructura profunda ydesarrollo de la Antártida. Estos nuevos modelos que muestran el grosor de la corteza y la litosfera son cruciales para comprender la composición fundamental y la arquitectura tectónica de la Antártida, por ejemplo ", enfatiza el Dr. Fausto Ferraccioli, geofísico jefe del British Antarctic Survey y coautordel estudio. "Otros hallazgos que podemos derivar de la preocupación del estudio son las conexiones anteriores entre la Antártida y otros continentes como Australia, África e India", dijo Ferraccioli.
"Finalmente estamos conociendo la Antártida adecuadamente", dice Ebbing. Además de la distribución de temperatura, los investigadores también han determinado otras propiedades de la tierra sólida, como la composición y la densidad de las rocas.
Parte del proyecto es un impresionante modelo 3D de la Antártida, creado por la ESA. Roger Haagmans de la ESA señaló: "Estos son hallazgos importantes también en el contexto de comprender el cambio del nivel del mar como consecuencia de la pérdida de hielo de la Antártida. Cuandose pierde masa de hielo, la Tierra sólida se recupera y este efecto debe tenerse en cuenta en los cambios de volumen de hielo. Esto se puede determinar mejor una vez que se comprenda mejor la estructura y composición del interior de la Tierra ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Kiel . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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