Un equipo de químicos en la Universidad McMaster ha descubierto una forma innovadora de descomponer y disolver el caucho utilizado en los neumáticos de automóviles, un proceso que podría conducir a nuevos métodos de reciclaje que hasta ahora han demostrado ser caros, difíciles y en gran medida ineficientes.
El método, descrito en el diario Química verde , aborda la enorme carga ambiental que representan los neumáticos, aproximadamente 3 mil millones de los cuales fueron fabricados y comprados en todo el mundo en 2019. La mayoría de ellos terminarán en vertederos masivos o instalaciones de almacenamiento, en última instancia, filtrando contaminantes en el ecosistema.
En 1990, un incendio masivo continuó sin control en una pila de 14 millones de llantas de desecho cerca de Hagersville, Ontario. Continuó durante 17 días, arrojó humo tóxico al medio ambiente y expulsó a 4.000 residentes de sus hogares.El incendio se ha relacionado con muchos problemas de salud a largo plazo, incluidos cánceres raros entre los bomberos que trabajaron en la escena durante días.
Los neumáticos son un ejemplo típico de un producto preparado para un solo uso a partir de un recurso no renovable. Mientras que algunos se usan como combustible en la industria del cemento o se descomponen en migajas para usar como rellenos en asfalto, cemento o césped artificial, allíno es un método conveniente para recuperar los polímeros a base de petróleo de los que están hechos para que no puedan reutilizarse, reutilizarse o reciclarse fácilmente.
"La química del neumático es muy compleja y no se presta a la degradación, por una buena razón", dice Michael Brook, profesor en el Departamento de Química y Biología Química de McMaster y autor principal del estudio ".las propiedades que hacen que los neumáticos sean tan duraderos y estables en la carretera también los hacen excepcionalmente difíciles de descomponer y reciclar ".
Charles Goodyear desarrolló por primera vez la técnica de curar neumáticos en 1850 combinando azufre con caucho natural, que forma puentes entre los polímeros naturales y transforma la mezcla de fluido a caucho.
En el documento, los investigadores describen un proceso para descomponer eficientemente los aceites poliméricos al romper el enlace de azufre a azufre. Brook compara la estructura con un trozo de red.
"Hemos encontrado una manera de cortar todas las líneas horizontales, por lo que en lugar de tener una red, ahora tiene una gran cantidad de cuerdas, que pueden aislarse y reprocesarse mucho más fácilmente", dice.
El nuevo método podría ayudar a eliminar y prevenir las principales preocupaciones y peligros ambientales que plantean los neumáticos almacenados.
Aunque prometedores, los investigadores advierten que el nuevo método tiene algunas limitaciones porque es costoso para aplicaciones industriales.
"Estamos trabajando en ello, pero este es el primer paso importante. Este proceso cierra el ciclo del caucho automotriz, permitiendo que las llantas viejas se conviertan en nuevos productos", dice Brook.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de McMaster . Original escrito por Michelle Donovan. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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