Un nuevo estudio muestra que los contaminantes del aire provenientes del humo de incendios de lugares tan lejanos como Canadá y el sureste de los EE. UU. Viajaron cientos de millas y varios días para llegar a Connecticut y la ciudad de Nueva York, donde causaron aumentos significativos en las concentraciones de contaminación.
Para el estudio, publicado el 21 de enero en la revista European Geosciences Union EGU Química y física atmosférica , investigadores en el laboratorio de Drew Gentner, profesor asociado de ingeniería química y ambiental, monitorearon la calidad del aire en la estación de campo costero de Yale en Guilford, CT y otros cuatro sitios en el área metropolitana de Nueva York. En agosto de 2018, ellosobservó dos picos en presencia de contaminantes del aire, ambos coincidiendo con los avisos de calidad del aire del área de Nueva York para el ozono. Los contaminantes fueron del tipo que se encuentra en el humo de los incendios forestales y la quema agrícola controlada. Utilizando tres tipos de evidencia - datos desitios de observación, mapas de humo a partir de imágenes satelitales y modelos tridimensionales de paquetes aéreos los mapas y modelos fueron producidos por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica: los investigadores rastrearon el origen de los contaminantes en el primer evento hasta dispararla costa occidental de Canadá, y en el segundo evento al sureste de los EE. UU.
La quema de biomasa, que ocurre a gran escala durante los incendios forestales y algunas quemaduras controladas, es una fuente importante de contaminantes del aire que impactan la calidad del aire, la salud humana y el clima. Estos eventos liberan numerosos gases a la atmósfera y producen partículas PM, incluido el carbón negro BC y otros aerosoles orgánicos primarios POA con un diámetro de menos de 2.5 micrómetros. Conocido como PM2.5, se ha demostrado que tiene efectos particularmente graves para la salud cuando se inhala.
Si bien los componentes más reactivos a menudo se transforman químicamente más cerca de su lugar de origen, el PM2.5 tiende a durar más tiempo. En el caso de este estudio, eso permitió que gran parte viajara de los incendios a los sitios de monitoreo, un períodoque van desde unos pocos días hasta aproximadamente una semana.
"Dada la sensibilidad de las personas a los efectos sobre la salud que surgen de la exposición a PM2.5, esto es ciertamente algo que debe considerarse cuando los formuladores de políticas elaboran planes de gestión de la calidad del aire a largo plazo", dijo Gentner.
Los impactos del humo de los incendios forestales probablemente serán cada vez más importantes en los próximos años.
"Cuando las personas hacen predicciones sobre el cambio climático, predicen aumentos en los incendios forestales, por lo que es probable que este tipo de contaminación se vuelva más común", dijo el autor principal Haley Rogers, que era estudiante de pregrado cuando se realizó el estudio"Entonces, cuando las personas planean la contaminación del aire y los impactos en la salud, no se pueden abordar las fuentes locales".
Aunque los niveles de PM2.5 disminuyeron con el tiempo y la distancia, la coautora Jenna Ditto, una estudiante graduada en el laboratorio de Gentner, señaló que la conciencia de su presencia en la atmósfera es crítica para la salud pública.
"Los estudios indican que no hay niveles seguros de PM2.5, por lo que normalmente vale la pena echarle un vistazo a cualquier nivel", dijo.
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Materiales proporcionado por Unión Europea de Geociencias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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