Un nuevo estudio, dirigido por investigadores de la universidad de Estocolmo y publicado en Avances científicos , ahora demuestra que la cantidad de metano que actualmente se escapa a la atmósfera desde el Océano Ártico es mucho menor que la que se afirmó anteriormente en estudios recientes.
El metano es bien conocido como uno de los principales contribuyentes al calentamiento global. Comprender las fuentes naturales de este gas, especialmente en el Ártico de calentamiento rápido, es fundamental para comprender el clima futuro.
En comparación con la cantidad de metano producido por las actividades humanas, durante mucho tiempo se pensó que la cantidad del océano era insignificante. Sin embargo, durante la última década, ha habido informes que afirman grandes cantidades de metano emitido desde el Océano Ártico a la atmósfera.a veces se afirmaba que las cantidades liberadas eran catastróficamente grandes y, a pesar de que las estaciones de monitoreo atmosférico no habían observado las emisiones, planteó la cuestión de que tal vez los científicos habían pasado por alto algo importante sobre el ciclo de metano del Océano Ártico.desde el mar y escalar adecuadamente las emisiones en millones de kilómetros cuadrados del remoto Océano Ártico no es una tarea fácil.
Una aplicación única de una técnica de medición establecida
En su estudio, los investigadores utilizaron mediciones directas del flujo de metano de mar a aire para determinar cuánto metano se escapa del Océano Ártico oriental a la atmósfera. Usaron datos del proyecto SWERUS-C3 2014, durante el cual elEl rompehielos sueco Oden cruzó el Océano Ártico oriental desde Tromsø, Noruega.
Aunque otros investigadores han calculado el flujo de mar a aire antes, este estudio utilizó una técnica de medición única para medir los flujos directamente, y los autores creen que su artículo es el primero en aplicar con éxito este método desde un barco.El método que no se ha utilizado antes es que requiere medir la concentración de gas en la atmósfera muy rápidamente, 10 veces por segundo, además de mediciones aún más rápidas del flujo de viento en tres dimensiones alrededor del barco, y la ubicación precisa, la aceleracióny el movimiento del barco en relación con la superficie del mar. Acelerómetros y unidades de navegación inerciales más rápidas y pequeñas, similares a los chips que permiten a los teléfonos inteligentes saber cuándo los gira de lado o boca abajo, así como espectrómetros más rápidos para la medición de metano, y unEl modelo detallado del flujo de aire alrededor de Oden hizo posible esta medición.
"Al comprender el flujo de aire sobre la superficie del mar y al mismo tiempo medir las concentraciones de metano, podemos determinar cuánto metano sale del océano", explica el investigador Brett Thornton del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Estocolmo.
"Este es en realidad nuestro segundo artículo sobre el tema de las emisiones de metano del mar durante la expedición SWERUS-C3. El método utilizado se basó en mediciones más lentas de metano en las aguas superficiales, por lo que no pudimos detectar los 'puntos calientes' más grandes'de emisión tan precisamente ", dice Brett Thornton.
Este nuevo estudio muestra que los "puntos críticos" de emisión de metano del mar pueden ser hasta 25 veces más altos que las emisiones de los humedales en tierra. Estas emisiones son impulsadas por burbujas que provienen del fondo marino y llegan a la superficie del mar. Este estudio directamenteobservó emisiones pico muy altas y, por primera vez, pudo mapear su extensión espacial.
"Las emisiones máximas son grandes, pero al mismo tiempo son extremadamente limitadas en área", dice Brett Thornton.
A través de los mares de Laptev, Siberia oriental y Chukchi, los autores no vieron evidencia de emisiones generalizadas a la magnitud de los "puntos críticos". De hecho, sus estimaciones para la emisión total de metano del Océano Ártico oriental no aumentaron sustancialmente incluso cuandoincluyó estos "puntos críticos" en los cálculos del presupuesto.
"Lo que esto significa es que, al menos en el momento de nuestras mediciones, el poco profundo Océano Ártico oriental no era una gran fuente de metano para la atmósfera, y nuestra comprensión de las emisiones del mar Ártico en el ciclo del metano sigue siendo razonablementecorrecto. Entonces, esto es, diría, una buena noticia en la historia del calentamiento global. Sí, se está filtrando metano del Océano Ártico a la atmósfera. Pero, al menos por ahora, no es globalmente importante para el metano atmosféricoy el calentamiento global ", explica Brett Thornton.
Es importante darse cuenta de que este trabajo no da una idea de lo que podría suceder con estas emisiones de metano en el futuro Océano Ártico, con aguas más cálidas y menos cobertura de hielo. ¿Aumentarán o disminuirán? ¿Serán importantes a nivel mundial? Eso sigue siendoa determinar por investigaciones futuras
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Materiales proporcionado por Universidad de Estocolmo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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