La esquistosomiasis es una enfermedad infecciosa grave causada por gusanos parásitos. Como huésped intermedio, los caracoles de agua dulce juegan un papel central en el ciclo de vida del parásito. En un estudio reciente publicado en la revista Informes científicos , investigadores del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental UFZ en cooperación con el Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos icipe con sede en Kenia lograron demostrar que las poblaciones de caracoles en cuerpos de agua contaminados con pesticidas eran significativamente más grandes que en cuerpos de agua no contaminados.Los pesticidas utilizados en la agricultura pueden ser un factor determinante del riesgo de infección con esquistosomiasis, advierten los investigadores.
Según las estimaciones de la OMS, hay alrededor de 200 a 300 millones de personas infectadas con esquistosomiasis también conocida como bilharzia en todo el mundo; alrededor de 200,000 mueren cada año por las consecuencias. La enfermedad también tiene efectos socioeconómicos de gran alcance en las regiones tropicalespreocupado: las personas infectadas a menudo no pueden trabajar y los niños son demasiado débiles para poder ir a la escuela. Se transmite a través de la piel después de la exposición al agua infectada. El patógeno es un gusano trematodo parásito del género Schistosoma - la "sangre"hasta la fecha, se han identificado cinco tipos diferentes de esquistosoma que pueden infectar a los humanos. Alrededor de dos centímetros de longitud, los gusanos se alojan en la pared intestinal, la vejiga o el hígado. Las consecuencias incluyen inflamación y daño orgánico grave que puedeconducen a la muerte. La esquistosomiasis puede tratarse con un medicamento contra los gusanos. Pero el tratamiento no protege contra la reinfección. "Los cuerpos de agua contaminados son el problema", dice el profesorMatthias Liess, Jefe del Departamento de Ecotoxicología del Sistema de la UFZ."Antes de poder contener la esquistosomiasis, se debe hacer algo para prevenir la proliferación de los patógenos en los cuerpos de agua".
Matthias Liess y su equipo en la UFZ están llevando a cabo investigaciones sobre cómo los pesticidas afectan a las comunidades biológicas en los cuerpos de agua corriente. "Las especies de insectos sensibles desaparecen mientras que las poblaciones de especies más resistentes como los caracoles de agua dulce proliferan, y esto comienza a suceder inclusoen concentraciones extremadamente pequeñas de pesticidas que se consideran inofensivos en la evaluación de riesgos pertinente ", explica Liess." En los cuerpos de agua tropicales, e incluso en Córcega desde 2011, los caracoles de agua dulce desempeñan un papel central como huésped intermedio en el ciclo de vida delgusano trematodo parásito. Si sus huevos entran en un cuerpo de agua a través de la excreta de personas infectadas, los miracidios larvas eclosionan en el agua y luego se reproducen asexualmente en caracoles de agua dulce. Una larva puede producir varios miles de cercarias, la siguiente etapa larval, que luego pasan ael agua. Si llegan a un huésped humano, penetran a través de la piel hasta el cuerpo, donde se convierten en gusanos adultos.
En su reciente estudio patrocinado por la Deutsche Forschungsgemeinschaft DFG, Fundación de Investigación Alemana, los investigadores participaron en estudios de campo para examinar 48 cuerpos de agua corriente en los alrededores del Lago Victoria de Kenia en busca de contaminación por pesticidas, composición de comunidades biológicas y ocurrencia decaracoles ". Se hizo evidente que en aquellos lugares donde no había contaminación por pesticidas y la comunidad biológica del cuerpo de agua estaba en equilibrio natural, solo había unos pocos caracoles", dice Liess. "Si fuera posible detectar pesticidas en el cuerpo de agua,las comunidades estaban dominadas por las poblaciones de caracoles. "Las pruebas de laboratorio revelaron que las especies de caracoles que actúan como un huésped intermedio en el ciclo de vida del gusano trematodo Schistosoma eran extremadamente tolerantes a las altas concentraciones de pesticidas. Utilizando estudios modelo, los investigadores buscaronFactores adicionales que favorecen a los caracoles en los ecosistemas contaminados con pesticidas.Todas las poblaciones crecen principalmente debido a la falta de competidores de alimentos."Las larvas de insectos que viven en el agua que pastan las algas cubiertas de rocas, al igual que los caracoles, están severamente diezmadas por la contaminación por pesticidas o desaparecen por completo. Esto da como resultado condiciones óptimas de alimentación para los caracoles, lo que les permite proliferar", explica Liess."Y la gran cantidad de posibles huéspedes intermedios es, a su vez, ideal para que se propague el gusano trematodo Schistosoma".
Una medida que ayudaría a reducir el nivel de contaminación por patógenos de esquistosomiasis de los cuerpos de agua en las regiones afectadas es la construcción de plantas de alcantarillado efectivas, lo que reduciría la entrada de aguas residuales contaminadas no tratadas. Pero, por sí sola, esta medida no seríasuficiente en la opinión de los investigadores. "Incluso si solo unos pocos patógenos ingresan al agua pero se encuentran con una gran población de caracoles allí, el problema aún no se ha resuelto", dice Liess. "Por esta razón, es importante hacer ajustes a ambos parámetrosy tomar medidas para reducir la contaminación por pesticidas con el fin de contener eficazmente el riesgo de contraer esquistosomiasis ". Por ejemplo, la creación de franjas de protección adyacentes a tierras agrícolas o la dispensación del uso de pesticidas en la vecindad directa de los cuerpos de agua promovería cambios significativos en la composición deespecies hacia una comunidad biológica natural con solo unos pocos caracoles, dicen los investigadores. "Con nuestro estudio, pudimos claramente demoniosTenga en cuenta que incluso las bajas concentraciones de pesticidas constituyen un grave riesgo ambiental y, a este respecto, no solo contribuyen a la disminución de las poblaciones de insectos, sino que también promueven indirectamente enfermedades peligrosas en los humanos ", dice Liess."Esperamos que nuestros hallazgos contribuyan a reducir o evitar el uso futuro de pesticidas cerca de los cuerpos de agua en los puntos críticos de esquistosomiasis y, por lo tanto, hacer posible reducir el riesgo de infección".
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación Ambiental - UFZ . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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