Sintonizar los característicos 'silbidos' de los delfines podría ser un cambio de juego al poder rastrear con precisión los movimientos de esta especie protegida muy querida.
Investigadores de la Universidad Edith Cowan ECU y la Universidad Curtin en Australia han dado un paso importante más cerca del uso del sonido en lugar de la vista para rastrear la actividad individual de los delfines.
Su estudio, que tiene implicaciones potenciales para las comunidades de delfines en todo el mundo, investigó si había una manera de atribuir silbidos únicos a los delfines nariz de botella individuales que viven en el río Swan en Australia Occidental.
Es la primera vez que los investigadores intentan rastrear acústicamente a los delfines en el río Swan, que es un ecosistema marino complicado debido a su alto volumen de actividad y ruido.
La investigadora profesora asociada de la ECU, Chandra Salgado Kent, dijo que el proyecto podría tener implicaciones significativas para la conservación de los delfines.
"Nuestro objetivo final es rastrear los movimientos de delfines individuales a través de grabadoras acústicas submarinas", dijo el profesor Salgado Kent.
"Hasta ahora, los investigadores de todo el mundo se han basado en encuestas visuales laboriosas y costosas en barcos para rastrear delfines individuales".
"Estas encuestas solo pueden llevarse a cabo durante el día y dependen de fotografiar las mellas y muescas únicas en las aletas dorsales cuando salen a la superficie.
"Nuestro objetivo era diseñar un nuevo enfoque para monitorear la actividad individual de los delfines a través de la combinación de sonidos únicos, conocidos como silbidos distintivos, con delfines individuales".
Un proceso desafiante
De abril a septiembre de 2013, los investigadores monitorearon sistemáticamente un área dentro de la parte oriental del puerto interior de Fremantle, donde se estrecha el río Swan.
Las grabaciones acústicas se realizaron a lo largo de todos los tiempos de observación con hidrófonos de mano desplegados sobre el costado del pequeño embarcadero reducido a 1,5 m de profundidad.
Más de 500 silbatos se combinaron con fotos de delfines durante el período del estudio.
La profesora de la Universidad de Curtin, Christine Erbe, dijo que el proceso presentaba algunos desafíos únicos.
"Los delfines son criaturas sociales y se ven muy frecuentemente en grupos, lo que hace que el proceso de emparejar los silbatos con individuos particulares sea muy desafiante", dijo.
"Según la presencia y ausencia de delfines cuando se registraron los silbatos, la mayoría de los tipos de silbatos se redujeron a un rango de posibles delfines que podrían haberlo producido.
"Nuestro próximo objetivo será reducir esto a los individuos"
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Materiales proporcionado por Universidad Edith Cowan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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