Una nueva investigación realizada por científicos del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural, el Museo Real de Ontario ROM y la Universidad de Montreal, ha descubierto fósiles de una nueva especie de animal marino Gyaltsenglossus senis , pronunciado Gen-zay-gloss-us senis que proporciona nueva evidencia en el debate histórico entre zoólogos: cómo se relacionan las anatomías de los dos tipos principales de un grupo de animales llamados hemicordados. Los fósiles tienen más de medio siglo-billones de años y fueron descubiertos en un sitio de Burgess Shale en las Montañas Rocosas canadienses. Este descubrimiento fue publicado el 27 de agosto de 2020 en la revista científica Biología actual .
Con la evolución temprana de los hemicordados siendo polémica entre los investigadores el descubrimiento de Gyaltsenglossus senis es significativo. Proporciona evidencia fósil directa que conecta los dos grupos principales de hemicordados: la enteropneusta y la pterobranquia.
Aunque los enteropneusts y los pterobranquios parecen ser tipos de animales bastante diferentes, están estrechamente relacionados. Esta estrecha relación está respaldada por el análisis de ADN de las especies actuales. En términos más generales, el papel de Gyaltsenglossus comprender la evolución de los hemicordados nos ayuda a comprender los orígenes de un grupo más grande de animales llamados deuterostomas que incluye a los humanos al aclarar qué características pueden haber compartido con los hemicordados al principio de su historia.
Las enteropneusta son un grupo de animales conocidos comúnmente como gusanos de bellota, que son animales largos, en su mayoría que excavan barro, que se pueden encontrar hoy en los océanos de todo el mundo, desde los trópicos hasta la Antártida. El otro grupo principal de animales dentro de los hemicordados sonpterobranquios, que son animales microscópicos que viven en colonias, cada uno protegido por tubos que construyen y que se alimentan de plancton usando una corona de brazos con tentáculos.
"Los gusanos bellota y los pterobranquios se ven tan diferentes entre sí que comprender los orígenes de su relación evolutiva ha sido una cuestión histórica importante en zoología", dijo el Dr. Karma Nanglu, becario postdoctoral Peter Buck Deep Time en el Museo Nacional Smithsonianof Natural History y autor principal de este artículo. "Responder a esta pregunta se ha vuelto mucho más difícil debido a la extrema falta de fósiles de estos hemicordados de cuerpo blando. A lo largo de la historia de 500 millones de años de hemicordados, puede contar con una manoel número de especies fósiles preservadas excepcionales ".
A pesar de tener solo dos centímetros de largo, los tejidos blandos notablemente conservados del Gyaltsenglossus los fósiles revelan estructuras anatómicas increíblemente detalladas. Estos detalles incluyen la probóscide de forma ovalada de los gusanos bellota y una canasta de tentáculos de alimentación similares a los de los pterobranquios. La edad de estos fósiles, combinada con la combinación morfológica única de los dos principales grupos de hemicordados, hace de este descubrimiento un hallazgo crítico para comprender la evolución temprana del hemicordato.
"Se había planteado la hipótesis de un animal antiguo con una anatomía intermedia entre los gusanos de bellota y los pterobranquios, pero este nuevo animal es la visión más clara de cómo podría haber sido el hemicordato ancestral", dice el Dr. Christopher Cameron, profesor asociado de la Universidad deMontreal y coautor de este estudio. "Es emocionante tener tantos detalles anatómicos nuevos para ayudar a impulsar nuevas hipótesis sobre la evolución de los hemicordados".
en el caso de Gyaltsenglossus , la preservación excepcional de estos detalles finos se puede atribuir a las condiciones ambientales únicas de Burgess Shale, que rápidamente sepultó animales antiguos en deslizamientos de tierra bajo el agua. A través de una combinación de factores, incluida la desaceleración de la tasa de bacterias que descomponen los cuerpos de los animales sepultados, los fósiles de Burgess Shale se conservan con mucha mayor fidelidad que los sitios fósiles típicos.
"The Burgess Shale ha sido fundamental en la comprensión de la evolución animal temprana desde su descubrimiento hace más de 100 años", dice el coautor Dr. Jean-Bernard Caron, curador Richard M. Ivey de Paleontología de invertebrados en el ROM y profesor asociado en elUniversidad de Toronto. El Dr. Caron dirigió la expedición de campo en 2010 que recolectó los 33 fósiles de Gyaltsenglossus .
"En la mayoría de las localidades, sería afortunado si se conservaran las partes más duras de los animales, como huesos y dientes, pero en Burgess Shale, incluso las partes más blandas del cuerpo pueden fosilizarse con exquisito detalle", dice el Dr. Caron.Esta nueva especie subraya la importancia de hacer nuevos descubrimientos fósiles para arrojar luz sobre los misterios evolutivos más obstinados ".
En este caso particular, Gyaltsenglossus sugiere que el hemicordato ancestral pudo haber sido capaz de utilizar las estrategias de alimentación de ambos grupos modernos. Al igual que los gusanos de bellota, la probóscide larga puede haber sido utilizada para alimentarse de lodo marino lleno de nutrientes, mientras que al mismo tiempo, yAl igual que los pterobranquios, el conjunto de seis brazos de alimentación probablemente se usó para agarrar partículas de comida suspendidas directamente del agua por encima de donde se arrastraba.
Los hemicordados pertenecen a una división importante de la vida animal llamada Deuterostomia, que incluye cordados como peces y mamíferos, y no la división de la vida animal llamada Protostomía, que incluye artrópodos como insectos y anélidos como lombrices de tierra. El Dr. Nanglu explica, cuandomirando a Gyaltsenglossus , en realidad estamos mirando a un pariente muy, muy lejano de nuestra propia rama de la evolución humana y de vertebrados.
"La estrecha relación entre los hemicordados y nuestro propio grupo evolutivo, los cordados, es una de las primeras cosas que me entusiasmó al investigarlos", explica Nanglu. "Comprender las conexiones antiguas que unen a animales como los peces e incluso a los humanos con susprimos lejanos como los erizos de mar y los gusanos de bellota es un área tan interesante en el árbol evolutivo y Gyaltsenglossus ayuda a enfocar ese vínculo un poco más claramente ".
El descubrimiento e investigación originales de 1909 sobre Burgess Shale fue realizado por Charles Walcott, quien era Secretario de la Institución Smithsonian en ese momento. Los sitios de fósiles de Burgess Shale se encuentran dentro de los Parques Nacionales Yoho y Kootenay y son administrados por Parks Canada.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo Real de Ontario . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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