Se cree que más de 1.000 kilogramos del llamado polvo interplanetario caen a la Tierra todos los días. Este polvo es esencialmente una cantidad incalculable de pequeños meteoritos débiles, restos descartados de asteroides y cometas que pasan por la Tierra. Dos formas de estudiar los débilesLos meteoros son observaciones ópticas y de radar, cada una con ventajas y limitaciones. Los astrónomos han combinado observaciones específicas con ambos métodos y ahora pueden utilizar el radar para realizar el tipo de observaciones que antes solo podían realizar los telescopios ópticos.
Nuestro sistema solar es un lugar ajetreado; además de los grandes cuerpos con los que todos estamos familiarizados, existe una cantidad incontable de asteroides rocosos y cometas helados. Estos en su mayoría permanecen en sus órbitas lejos de la Tierra, pero muchos también deambulan por la Tierra.sistema solar. Al hacerlo, arrojan algo de material debido a colisiones, deformaciones o calentamiento. Debido a esto, la Tierra está rodeada de pequeñas partículas que llamamos polvo interplanetario. Al investigar el tamaño y la composición del polvo interplanetario, los astrónomos pueden investigar indirectamentela actividad y composición de los cuerpos parentales.
"Cuando está en el espacio, el polvo interplanetario es prácticamente invisible. Sin embargo, alrededor de 1.000 kilogramos caen a la Tierra todos los días en forma de pequeños meteoritos que aparecen como rayas brillantes en el cielo nocturno", dijo el astrónomo Ryou Ohsawa del Instituto de Astronomía dede la Universidad de Tokio. "Podemos observarlos con radares terrestres e instrumentos ópticos. El radar es útil ya que puede cubrir áreas amplias y recopilar grandes lecturas, pero los telescopios ópticos pueden proporcionar información más detallada útil para nuestros estudios. Así que nos propusimospara cerrar esta brecha para aumentar nuestra capacidad de observación ".
El radar terrestre es muy bueno para detectar el movimiento de los meteoros, pero no revela mucha información sobre la masa o composición de los meteoros. Los telescopios ópticos y los sensores pueden inferir esos detalles basándose en la luz emitida por los meteoros que caen debido ainteracción con la atmósfera. Sin embargo, los telescopios tienen un campo de visión limitado y, hasta hace poco, carecían de la sensibilidad para ver meteoros débiles. Ohsawa y su equipo deseaban imbuir los observatorios de radar con los poderes de los ópticos. Después de unos años,finalmente lo han logrado.
"Pensamos que si podía observar suficientes meteoros simultáneamente con instalaciones ópticas y de radar, los detalles de los meteoros en los datos ópticos también pueden corresponder a patrones nunca antes vistos en los datos del radar", dijo Ohsawa. "Me complace informarlesDe hecho, este es el caso. Registramos cientos de eventos durante varios años y ahora hemos adquirido la capacidad de leer información sobre la masa de meteoros a partir de señales sutiles en los datos del radar ".
En 2009, 2010 y 2018, el equipo utilizó la instalación de radar de atmósfera media y alta MU, operada por la Universidad de Kioto y ubicada en Shigaraki, Prefectura de Shiga, y el Observatorio Kiso, operado por la Universidad de Tokio, en el río Nagano.Lado de la prefectura del monte Ontake. Están a 173 kilómetros de distancia, lo cual es importante: cuanto más cerca estén las instalaciones, con más precisión se pueden correlacionar los datos de ellas. MU apunta directamente hacia arriba, pero Kiso puede inclinarse, por lo que se señaló 100 km arribael sitio de MU. El equipo vio 228 meteoros con ambas instalaciones y esto fue suficiente para derivar una relación estadísticamente confiable para conectar las observaciones ópticas y de radar.
"El análisis de datos fue laborioso", dijo Ohsawa. "Un instrumento sensible llamado cámara de campo amplio Tomo-e Gozen montada en el telescopio Kiso capturó más de un millón de imágenes por noche. Esto es demasiado para analizarlo manualmente, por lo quedesarrolló un software para reconocer automáticamente los meteoros débiles. De lo que hemos aprendido aquí, esperamos extender este proyecto y comenzar a usar el radar para investigar la composición de los meteoros. Esto podría ayudar a los astrónomos a explorar los cometas y los aspectos de la evolución del sistema solar como nunca antes ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Tokio . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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