La restauración de la visión en personas ciegas a través de un implante cerebral está a punto de convertirse en realidad. Descubrimientos recientes del Instituto de Neurociencia de los Países Bajos NIN muestran que los implantes de alta resolución desarrollados recientemente en la corteza visual permiten reconocerformas y percepciones. Los hallazgos se publicaron en ciencia el 3 de diciembre.
La idea de estimular el cerebro mediante un implante para generar percepciones visuales artificiales no es nueva y se remonta a la década de 1970. Sin embargo, los sistemas existentes solo pueden generar una pequeña cantidad de 'píxeles' artificiales a la vez. En el NIN, los investigadores de un equipo dirigido por Pieter Roelfsema están utilizando ahora nuevas tecnologías de implantación y producción de implantes, ingeniería de materiales de vanguardia, fabricación de microchips y microelectrónica, para desarrollar dispositivos que son más estables y duraderos que los implantes anteriores. Los primeros resultados son muy prometedores.
estimulación eléctrica
Cuando se envía estimulación eléctrica al cerebro a través de un electrodo implantado, se genera la percepción de un punto de luz en un lugar particular del espacio visual, conocido como 'fosfeno'. El equipo desarrolló implantes de alta resolución que constan de 1024 electrodosy los implantó en la corteza visual de dos monos videntes. Su objetivo era crear imágenes interpretables mediante la administración simultánea de estimulación eléctrica a través de múltiples electrodos, para generar una percepción que estaba compuesta de múltiples fosfenos. "El número de electrodos que hemos implantado en elcorteza visual, y la cantidad de píxeles artificiales que podemos generar para producir imágenes artificiales de alta resolución, no tiene precedentes ", dice Roelfsema.
Reconociendo puntos, líneas y letras
Los monos primero tuvieron que realizar una tarea de comportamiento simple en la que hicieron movimientos oculares para informar la ubicación de un fosfeno que se provocó durante la estimulación eléctrica a través de un electrodo individual. También se probaron en tareas más complejas, como una dirección de-Tarea de movimiento, en la que se entregó microestimulación en una secuencia de electrodos, y una tarea de discriminación de letras, en la que se entregó microestimulación en 8-15 electrodos simultáneamente, creando una percepción en forma de letra. Los monos con éxitoReconoció formas y percepciones, incluidas líneas, puntos en movimiento y letras, utilizando su visión artificial.
"Nuestro implante interactúa directamente con el cerebro, sin pasar por etapas previas del procesamiento visual a través del ojo o el nervio óptico. Por lo tanto, en el futuro, dicha tecnología podría usarse para restaurar la baja visión en personas ciegas que hayan sufrido lesiones odegeneración de la retina, ojo o nervio óptico, pero cuya corteza visual permanece intacta ", explica Xing Chen, investigador postdoctoral en el equipo de Roelfsema.
Esta investigación sienta las bases para un dispositivo neuroprotésico que podría permitir a las personas profundamente ciegas recuperar la visión funcional y reconocer objetos, navegar en entornos desconocidos e interactuar más fácilmente en entornos sociales, mejorando significativamente su independencia y calidad de vida.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Holandés de Neurociencias - KNAW . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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