Las máscaras ayudan a proteger a las personas que las usan de contraer o propagar el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, pero ahora los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud han agregado evidencia de otro beneficio potencial para los usuarios: la humedad creadadentro de la máscara puede ayudar a combatir enfermedades respiratorias como COVID-19.
El estudio, dirigido por investigadores del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales NIDDK de los NIH, encontró que las máscaras faciales aumentan sustancialmente la humedad en el aire que respira el usuario de la máscara. Este nivel más alto de humedad en la inhalaciónEl aire, sugieren los investigadores, podría ayudar a explicar por qué el uso de máscaras se ha relacionado con una menor gravedad de la enfermedad en personas infectadas con SARS-CoV-2, porque se sabe que la hidratación del tracto respiratorio beneficia al sistema inmunológico. El estudio publicado en Revista biofísica .
"Encontramos que las máscaras faciales aumentan fuertemente la humedad en el aire inhalado y proponemos que la hidratación resultante del tracto respiratorio podría ser responsable del hallazgo documentado que vincula una menor gravedad de la enfermedad COVID-19 con el uso de una máscara", dijo el líder del estudioautor, Adriaan Bax, Ph.D., investigador distinguido de los NIH. "Se ha demostrado que los altos niveles de humedad mitigan la gravedad de la gripe, y puede ser aplicable a la gravedad de COVID-19 a través de un mecanismo similar".
Los altos niveles de humedad pueden limitar la propagación de un virus a los pulmones al promover el aclaramiento mucociliar MCC, un mecanismo de defensa que elimina la mucosidad y las partículas potencialmente dañinas dentro de la mucosidad de los pulmones. Los altos niveles de humedad también pueden reforzarel sistema inmunológico mediante la producción de proteínas especiales, llamadas interferones, que luchan contra los virus, un proceso conocido como respuesta al interferón. Se ha demostrado que los niveles bajos de humedad perjudican tanto al MCC como a la respuesta al interferón, lo que puede ser una de las razones por las que las personas son más propensas acontraer infecciones respiratorias en clima frío.
El estudio probó cuatro tipos comunes de mascarillas: una mascarilla N95, una mascarilla quirúrgica desechable de tres capas, una mascarilla de dos capas de algodón y poliéster y una mascarilla de algodón grueso. Los investigadores midieron el nivel de humedad haciendo que un voluntario respiraraen una caja de acero sellada. Cuando la persona no usaba máscara, el vapor de agua del aire exhalado llenaba la caja, lo que provocaba un rápido aumento de la humedad dentro de la caja.
Cuando la persona usó una máscara, la acumulación de humedad dentro de la caja disminuyó en gran medida, debido a que la mayor parte del vapor de agua que queda en la máscara, se condensa y se vuelve a inhalar. Para garantizar que no haya fugas, las máscaras se ajustaron biencontra la cara del voluntario usando gomaespuma de alta densidad. Las mediciones se tomaron a tres temperaturas del aire diferentes, que van desde aproximadamente 46 a 98 grados Fahrenheit.
Los resultados mostraron que las cuatro mascarillas aumentaron el nivel de humedad del aire inhalado, pero en diversos grados. A temperaturas más bajas, los efectos humidificadores de todas las mascarillas aumentaron considerablemente. A todas las temperaturas, la mascarilla de algodón grueso llevó al nivel más altode humedad.
"El aumento del nivel de humedad es algo que la mayoría de los usuarios de mascarillas probablemente sintieron sin ser capaces de reconocer y sin darse cuenta de que esta humedad en realidad podría ser buena para ellos", dijo Bax.
Los investigadores no observaron qué mascarillas son más efectivas contra la inhalación o transmisión del virus y se remitieron a los CDC para obtener orientación sobre la elección de una mascarilla. Estudios anteriores de Bax y sus colegas demostraron que cualquier mascarilla de tela puede ayudar a bloquear miles deGotas de saliva que las personas liberan a través del habla simple? Gotas que, si se liberan, pueden permanecer en el aire durante muchos minutos. Si bien el estudio actual no examinó las gotas respiratorias, sí ofrece más evidencia de por qué las máscaras son esenciales para combatir el COVID-19.
"Incluso a medida que más personas en todo el país comienzan a vacunarse, debemos permanecer atentos para hacer nuestra parte para prevenir la propagación del coronavirus que causa COVID-19", dijo el director del NIDDK, el Dr. Griffin P. Rodgers. "Esta investigación respalda laimportancia del uso de mascarillas como una forma simple, pero eficaz, de proteger a las personas que nos rodean y de protegernos de las infecciones respiratorias, especialmente durante estos meses de invierno, cuando aumenta la susceptibilidad a estos virus ".
La investigación fue apoyada por el Programa de Investigación Intramural NIDDK y el Programa Objetivo Antiviral Intramural del NIH.
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Materiales proporcionado por NIH / Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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