Los millones de personas afectadas por los incendios mortales y sin precedentes de 2020 pueden dar fe del hecho de que los peligros de incendios forestales están aumentando en todo el oeste de América del Norte.
Se ha culpado tanto al cambio climático como a la ordenación forestal, pero la influencia relativa de estos factores aún es objeto de un intenso debate. Los resultados de un estudio reciente muestran que en algunos ecosistemas, el cambio climático causado por el hombre es el factor predominante; en otros lugares,la tendencia también se puede atribuir a un siglo de extinción de incendios que ha producido bosques densos y poco saludables.
Durante la última década, los científicos de incendios han logrado importantes avances en la comprensión de las relaciones entre el clima y los incendios a gran escala, como en el oeste de América del Norte. Pero un nuevo artículo publicado en la revista Cartas de investigación ambiental detalla un estudio que lleva este progreso al siguiente nivel.
Investigadores de cinco universidades occidentales profundizaron en los factores que aumentan la actividad de los incendios en las escalas en las que se implementan las acciones de gestión, y cuándo y dónde es probable que los ecosistemas se beneficien de la gestión del combustible. Analizaron los datos recopilados en terrenos complejos en dos plantas mixtas de coníferascuencas hidrográficas, en el Batolito de Idaho y las Montañas Rocosas Centrales.
Los hallazgos clave incluyen :
"Este artículo presenta uno de los primeros estudios de atribución de incendios forestales a escala de gestión procesable y muestra que las respuestas locales al cambio climático y la extinción de incendios pueden ser muy variables incluso dentro de las cuencas hidrográficas individuales", dijo la autora principal Erin Hanan de la Universidad de Nevada, Reno.
Hanan es investigadora de la Estación Experimental de la Universidad y profesora asistente de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales en la Facultad de Agricultura, Biotecnología y Recursos Naturales. Ella y sus colaboradores en UC Merced, UC Santa Bárbara, Washington State University y University ofWashington, Tacoma, utilizó un enfoque de modelado novedoso para examinar cómo el cambio climático y la extinción de incendios influyen en los regímenes de incendios en las cuencas hidrográficas.
Su enfoque integra tres métodos de investigación: 1 datos de sensores remotos para caracterizar incendios pasados; 2 modelos climáticos para determinar el papel que ha jugado el cambio climático en los patrones meteorológicos locales, incluida la temperatura, la lluvia y la humedad; y 3 unmodelo de cuenca hidrográfica que simula cómo el clima, el agua, la vegetación y los incendios forestales interactúan en el espacio y el tiempo.
El trabajo de los científicos utiliza registros climáticos desarrollados a través de una iniciativa financiada por la Fundación Nacional de Ciencias llamada FireEarth y un modelo de cuenca desarrollado en UC Santa Bárbara, y ampliado a través de otra iniciativa financiada por la Fundación Nacional de Ciencias llamada SERI-Fire.
"Este estudio es realmente el primero en comparar directamente los efectos independientes del cambio climático frente a la extinción de incendios, lo que solo se puede hacer utilizando modelos dinámicos", dijo la profesora asistente de UC Merced, Crystal Kolden, quien dirigió la iniciativa FireEarth.Me sorprendió que la señal del cambio climático fuera tan clara; eso es algo raro. Y aunque nuestro estudio se limitó a Idaho, los tipos de bosques y el clima que modelamos se encuentran en todo el oeste de los EE. UU., por lo que son buenos análogos para muchas otras cuencas ".
Además de iluminar el papel de los principales factores de los incendios forestales, la investigación también impulsa la metodología. "Este documento hace avanzar el modelado y la predicción de incendios al observar el interior de las cuencas hidrográficas y desenredar los muchos factores que influyen en cómo evolucionarán los regímenes de incendios en las próximas décadas".dijo la profesora de UC Santa Bárbara Naomi Tague, quien dirigió la iniciativa SERI-Fire.
Si bien el cambio climático sigue siendo un factor importante, ya que aumenta la frecuencia e intensidad de los grandes incendios forestales en todo el mundo, hay muchas regiones en las que los esfuerzos de supresión del pasado todavía juegan un papel importante. La reducción de la densidad forestal es a menudo el enfoque utilizado en los bosques con limitaciones de combustibledonde décadas de supresión han aumentado significativamente las cargas de combustible. Sin embargo, las reducciones de densidad a veces tienen consecuencias no deseadas, particularmente cuando los tratamientos mejoran el crecimiento de la vegetación, lo que lleva a un mayor uso de agua de la planta, condiciones más secas, incluidos combustibles más secos, y un mayor riesgo de incendio.
Debido a que la gestión de combustibles a menudo ocurre a escalas finas, se necesitan modelos espacialmente explícitos para proyectar cómo las diferentes áreas dentro de las cuencas hidrográficas responderán a la supresión de incendios o los tratamientos de combustibles bajo las condiciones cambiantes provocadas por el cambio climático.
"Descubrimos que los efectos del cambio climático y los combustibles variaron a escalas finas dentro de las cuencas hidrográficas, y la influencia relativa de estos impulsores está cambiando a medida que el clima continúa calentándose, por lo que las soluciones al creciente problema de los incendios forestales deben ser adaptables y estar basadas en la ubicación", Dijo Hanan." Por eso es importante considerar las condiciones ambientales locales y las tendencias del cambio climático en la planificación de políticas y gestión para el futuro ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nevada, Reno . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :