Una nueva especie de pterosaurio arbóreo de 160 millones de años, apodada 'Monkeydactyl', tiene el pulgar opuesto verdadero más antiguo, una estructura novedosa que antes no se conocía en los pterosaurios.
Un equipo internacional de investigadores de China, Brasil, Reino Unido, Dinamarca y Japón ha descrito un nuevo pterosaurio jurásico Kunpengopterus antipollicatus, que fue descubierto en la Formación Tiaojishan de Liaoning, China.
Es un pterosaurio darwinopteran de cuerpo pequeño, con una envergadura estimada de 85 cm. Lo más importante es que el espécimen se conservó con un pollex opuesto "pulgar" en ambas manos.
El nombre de la especie 'antipollicatus' significa 'pulgar opuesto' en griego antiguo, a la luz del pulgar opuesto de la nueva especie. Este es el primer descubrimiento de un pterosaurio con un pulgar opuesto. También representa el registro más antiguo de un verdaderopulgar opuesto en la historia de la Tierra. Los investigadores publicaron su descubrimiento hoy en la revista Biología actual .
Un verdadero pollex opuesto está presente principalmente en mamíferos por ejemplo, primates y algunas ranas arborícolas, pero es extremadamente raro entre los reptiles existentes, excepto los camaleones. Este descubrimiento se suma a la lista de que los pterosaurios darwinópteros como K. antipollicatus también desarrollaron un pulgar opuesto.
El equipo de investigación escaneó el fósil de K. antipollicatus mediante micro tomografía computarizada micro-CT, una técnica que utiliza rayos X para obtener imágenes de un objeto. Al estudiar la morfología y la musculatura de su extremidad anterior, sugieren que K. antipollicatuspodría haber usado su mano para agarrar, lo que probablemente sea una adaptación para la vida arbórea.
Para probar la interpretación arbórea, el equipo analizó K. antipollicatus y otros pterosaurios utilizando un conjunto de caracteres anatómicos relacionados con la adaptación arbórea. Los resultados apoyan a K. antipollicatus como una especie arbórea, pero no a los otros pterosaurios del mismo ecosistema.Esto sugiere una partición de nicho entre estos pterosaurios y proporciona la primera evidencia cuantitativa de que al menos algunos pterosaurios darwinópteros eran arborícolas.
Fion Waisum Ma, coautor del estudio e investigador de doctorado en la Universidad de Birmingham, dijo: "Los dedos de 'Monkeydactyl' son pequeños y están parcialmente incrustados en la losa. Gracias a la exploración micro-CT, pudimos ver a través delas rocas, cree modelos digitales y diga cómo el pulgar opuesto se articula con los otros huesos del dedo.
"Este es un descubrimiento interesante. Proporciona la evidencia más temprana de un verdadero pulgar opuesto, y es de un pterosaurio, que no era conocido por tener un pulgar opuesto".
Xuanyu Zhou de la Universidad de Geociencias de China, que dirigió el estudio, comentó: "El palaeoforest de Tiaojishan alberga muchos organismos, incluidos tres géneros de pterosaurios darwinopteranos. Nuestros resultados muestran que K. antipollicatus ha ocupado un nicho diferente al de Darwinopterus y Wukongopterus, que haprobablemente minimizó la competencia entre estos pterosaurios ".
Rodrigo V. Pêgas de la Universidad Federal de ABC, en Sao Bernardo, Brasil, dijo: "Los darwinopterans son un grupo de pterosaurios del Jurásico de China y Europa, llamado así por Darwin debido a su anatomía de transición única que ha revelado cómo la evolución afectóla anatomía de los pterosaurios a lo largo del tiempo.
"Además de eso, se ha conservado un fósil de darwinopteran en particular con dos huevos asociados, lo que revela pistas sobre la reproducción de pterosaurios. ¡Siempre se han considerado fósiles preciosos por estas razones y es impresionante que nuevas especies de darwinopteran continúen sorprendiéndonos!"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Birmingham . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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