Los investigadores han encontrado que las dedaleras comunes traídas a las Américas han evolucionado rápidamente para cambiar la longitud de las flores en presencia de un nuevo grupo de polinizadores, los colibríes. Los hallazgos se publican en la British Ecological Society's Revista de Ecología .
Investigadores de la Universidad de Sussex, la Universidad de Los Andes Colombia y la Universidad de Costa Rica, que estudian la dedalera común Digitalis purpurea, una especie polinizada por abejorros nativa de Europa, han demostrado por primera vez cómo los cambios físicos rápidos pueden ocurrir enflores después de un cambio en el medio ambiente y la presencia de un nuevo polinizador.
Los investigadores compararon las dedaleras en el Reino Unido, que son polinizadas por abejorros, con las dedaleras introducidas en dos eventos independientes en Costa Rica y Colombia hace unos 200 años, que son polinizadas por diferentes especies de abejorros y también por colibríes. Encontraron la base dela estructura cónica de las flores, llamada tubo de la corola proximal, era un 13-26% más grande en las poblaciones de las Américas.
Las dedaleras tienen tubos de corola proximales largos y estrechos. Esta parte de la flor contiene el néctar y, al tener esta forma, restringen los visitantes florales a aquellos con partes bucales largas, como los abejorros de lengua larga.
"Encontramos que las poblaciones de dedalera en Costa Rica y Colombia ahora tienen flores con tubos más largos en la base, en comparación con las poblaciones nativas. También hay una selección natural sustancial en esta característica floral en las poblaciones naturalizadas", dijo la Dra. María Clara Castellanos enla Universidad de Sussex y uno de los autores del estudio.
"Las corolas largas son una característica común en muchas plantas polinizadas por colibríes, probablemente porque esto mejora la precisión de la transferencia de polen durante la interacción de polinización. También es posible que los tubos de corola largos excluyan a otros polinizadores que son menos efectivos".
Debido a que las dedaleras son bienales lo que significa que cada generación tarda dos años, estos cambios se han producido en alrededor de 85 generaciones, lo que indica un cambio evolutivo rápido.
En el estudio, los investigadores también confirmaron que los colibríes son polinizadores efectivos de la dedalera. "Contamos los granos de polen depositados en las flores y descubrimos que después de una sola visita pueden traer más polen que un abejorro", dijo el Dr. Castellanos.
El estudio también confirma cómo se pueden usar las invasiones para comprender la evolución de las estructuras florales. Los investigadores dicen que es probable que escenarios como este sucedan a menudo cuando los humanos influyan en la variedad de plantas y polinizadores.
El Dr. Castellanos dijo: "Nuestra investigación muestra cómo el rápido cambio evolutivo en un nuevo entorno puede ser una fuerza importante detrás de la extraordinaria diversidad de flores".
Las dedaleras están ahora naturalizadas en muchas áreas del mundo. Fueron introducidas en Colombia y Costa Rica en el siglo XIX, muy probablemente por arquitectos e ingenieros ingleses. En estos nuevos ambientes tropicales, las dedaleras crecen a altitudes superiores a los 2.200 metros donde las temperaturasson muy similares a las de su área de distribución nativa europea. Debido a que no hay estaciones, las poblaciones florecen en diferentes épocas del año.
En el estudio, los investigadores observaron tanto las poblaciones nativas de dedalera del Reino Unido como las poblaciones en áreas montañosas de Colombia y Costa Rica. Compararon la forma de las flores y el éxito reproductivo de las plantas. También registraron los polinizadores en cada ubicación yqué tan efectivo fue cada polinizador en la transferencia de polen.
Los autores advierten que aunque los cambios que observaron son consistentes con la selección natural que los colibríes han impuesto durante la evolución de las plantas nativas que polinizan, el estudio no prueba que los cambios en las dedaleras hayan sido causados directamente por los colibríes.
Para hacer esto, los investigadores planean excluir experimentalmente a los polinizadores de las dedaleras en el campo y registrar las consecuencias para las plantas. También están estudiando la base genética de los rasgos tanto en el invernadero como utilizando enfoques genómicos.
Los investigadores enfatizan la importancia de estudiar otros grupos de plantas en este contexto. "Las plantas de todo el mundo están experimentando cambios en sus polinizadores y es importante comprender las implicaciones evolutivas de esto", dijo el Dr. Castellanos.
El azúcar no es tan bueno para el desarrollo cerebral de su hijo, sugiere un estudio
Los ratones con comportamientos similares a las alucinaciones revelan una visión de las enfermedades psicóticas
Las criaturas marinas de 450 millones de años tenían una ventaja en la respiración
Más de 5,000 toneladas de polvo extraterrestre caen a la Tierra cada año
De Stardust a Pale Blue Dot: el viaje interestelar de Carbon a la Tierra
Evidencia del punto de inflexión del glaciar antártico confirmada
La ascendencia neandertal identifica el genoma humano moderno más antiguo