Las pistas antiguas, en forma de fósiles y evidencia arqueológica de diversa calidad esparcidas por Australia, han formado la base de varias hipótesis sobre el destino de la megafauna que desapareció hace unos 42.000 años del antiguo continente de Sahul, que comprende la parte continental de Australia, Tasmania., Nueva Guinea e islas vecinas.
Existe un consenso cada vez mayor de que estaban en juego múltiples factores, incluido el cambio climático, el impacto de las personas en el medio ambiente y el acceso a fuentes de agua dulce.
Ahora, la investigación dirigida por el profesor Corey Bradshaw de la Universidad de Flinders y el Centro de Excelencia de la Biodiversidad y el Patrimonio de Australia del Consejo de Investigación de Australia CABAH ha utilizado modelos matemáticos sofisticados para evaluar cuán susceptibles eran las diferentes especies a la extinción, y lo que significa parala supervivencia de las criaturas hoy.
Utilizando varias características como el tamaño corporal, el peso, la esperanza de vida, la tasa de supervivencia y la fertilidad, crearon modelos de simulación de población para predecir la probabilidad de que estas especies sobrevivan bajo diferentes tipos de perturbaciones ambientales.
Las simulaciones incluyeron de todo, desde el aumento de las sequías hasta el aumento de la presión de la caza para ver qué especies de 13 megafauna extinta, así como 8 especies comparativas aún vivas en la actualidad, tenían las mayores posibilidades de sobrevivir.
Publicado en la revista eLife , Bradshaw y su equipo compararon los resultados con lo que sabemos sobre el momento de la extinción de diferentes especies de megafauna derivadas de registros fósiles fechados. Esperaban confirmar que las especies más propensas a la extinción eran las primeras en extinguirse, peroese no era necesariamente el caso.
Si bien encontraron que las especies de crecimiento más lento con menor fertilidad, como el diprotodon pariente wombat del tamaño de un rinoceronte, eran generalmente más susceptibles a la extinción que las especies más fecundas como el tilacino marsupial 'tigre', el rango de susceptibilidad relativa entre las especies sí lo hizono coincide con el momento de sus extinciones registrado en el registro fósil.
"No encontramos una relación clara entre la vulnerabilidad inherente a la extinción de una especie, como ser más lenta y más pesada y / o más lenta para reproducirse, y el momento de su extinción en el registro fósil", explicó el profesor Bradshaw.
"De hecho, encontramos que la mayoría de las especies vivas utilizadas para la comparación, como equidnas de pico corto, emús, pavos matorrales y wombats comunes, eran más susceptibles en promedio que sus contrapartes ahora extintas".
Los investigadores concluyeron que la verdadera cascada de extinción probablemente fue el resultado de escenarios complejos y localizados, incluidos los impactos de la variación climática regional y diferentes presiones de las personas en todas las regiones.
La profesora asociada Vera Weisbecker de la Universidad de Flinders y coautora del estudio dijo: "La velocidad relativa de las diferentes especies para escapar de los cazadores, así como si una especie cavó o no madrigueras protectoras, también probablemente contribuyó al desajuste entre la susceptibilidad a la extincióny cronometraje.
"Por ejemplo, los canguros rojos de salto rápido que todavía están vivos hoy en día podrían haber tenido una ventaja de escape sobre algunos de los canguros de cara corta de paso más lento que se extinguieron. Los pequeños wombats que cavaron madrigueras también podrían haber sido más difíciles de cazar para las personasque la megafauna más grande que no excava. "
El coautor, el Dr. Frédérik Saltré, de la Universidad de Flinders, agregó: "Determinamos que las especies de canguro eran las menos susceptibles a la extinción según su biología, seguidas por los monotremas equidnas y la especie gigante 'wombat'. Curiosamente,las aves grandes y no voladoras, como el emú y el mihirung gigante 'pájaro trueno' Genyornis, tenían las mayores susceptibilidades.
"Nuestros resultados respaldan la noción de que el riesgo de extinción puede ser alto en todos los tamaños corporales dependiendo de la ecología particular de una especie, lo que significa que predecir futuras extinciones por el cambio climático y los impactos humanos no siempre es sencillo según los primeros principios de la biología,"concluyó el profesor Bradshaw.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Flinders . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :