En momentos tranquilos, al cerebro le gusta divagar: los eventos del mañana, una factura impaga, unas próximas vacaciones.
A pesar de la poca estimulación externa en estos casos, una parte del cerebro llamada red de modo predeterminado DMN está trabajando arduamente ". Estas regiones parecen estar activas cuando a las personas no se les pide que hagan nada en particular, a diferencia deque le pidan que haga algo cognitivamente ", dice el neurocientífico de Penn Joseph Kable.
Aunque el campo ha sospechado durante mucho tiempo que esta red neuronal juega un papel en la imaginación del futuro, no se había entendido exactamente cómo funciona. Ahora, la investigación de Kable y dos ex estudiantes de posgrado en su laboratorio, Trishala Parthasarathi, directora asociadade servicios científicos en OrtleyBio, y Sangil Lee, un postdoctorado en la Universidad de California, Berkeley, arroja luz sobre el asunto.
En un artículo publicado en Revista de neurociencia , el equipo de investigación descubrió que, cuando se trata de imaginar el futuro, la red de modo predeterminado en realidad se divide en dos partes complementarias. Una ayuda a crear y predecir el evento imaginado, lo que los investigadores llaman la función "constructiva". La otra evalúasi ese evento recién construido es positivo o negativo, lo que ellos llaman la función "evaluativa".
"Es una división ordenada", dice Kable. "Cuando los psicólogos hablan de por qué los humanos tienen la capacidad de imaginar el futuro, generalmente es para que podamos decidir qué hacer, planificar y tomar decisiones. Pero una función crítica es la función evaluativa; no se trata solo de pensar en una posibilidad, sino también de evaluarla como buena o mala ".
Sobre la base de trabajos anteriores
El DMN en sí mismo incluye la corteza prefrontal ventromedial, la corteza cingulada posterior y regiones de los lóbulos parietal y temporal medial, como el hipocampo. Tiene un nombre apropiado, dice Kable. "Cuando pones a las personas en un escáner cerebral y les pides que lo haganno hacer nada, simplemente sentarse allí, estas son las regiones del cerebro que parecen estar activas ", dice.
Investigaciones anteriores habían revelado qué áreas componen el DMN y que la construcción y evaluación de eventos imaginados activa diferentes componentes. Kable quería probar esa idea más a fondo, para identificar mejor las regiones implicadas y lo que está sucediendo en cada una.
Para hacerlo, él y su equipo crearon un estudio en el que 13 mujeres y 11 hombres recibieron indicaciones mientras estaban en una máquina de imágenes por resonancia magnética funcional fMRI. Los participantes tuvieron siete segundos para leer una de las 32 señales como, "Imagíneseestán sentados en una playa cálida en una isla tropical ", o" Imagina que ganas la lotería el próximo año ". Luego tuvieron 12 segundos para pensar en el escenario, seguidos de 14 segundos para calificar la viveza y la valencia.
"La viveza es el grado en que la imagen que viene a la mente tiene muchos detalles y cuánto resaltan subjetivamente esos detalles en lugar de ser vagos", dice Kable. "La valencia es una evaluación emocional. ¿Qué tan positivo o negativo es el¿Es esto algo que quieres que suceda o no? "
Los participantes pasaron por el proceso cuatro veces. Cada vez, los investigadores de Penn observaron la actividad cerebral desde la fMRI. El trabajo confirmó dos subredes en juego.
"Una red, que llamaremos red de modo predeterminado dorsal, fue influenciada por la valencia. En otras palabras, fue más activa para eventos positivos que para eventos negativos, pero no fue influenciada en absoluto por la viveza. Pareceparticipar en la función evaluativa ", dice Kable.
La otra subred, la red ventral de modo predeterminado, fue más activa para eventos muy vívidos que para eventos sin detalles. "Pero no fue influenciada por la valencia", dice. "Fue igualmente activa para ambosy eventos negativos, mostrando que la red realmente está involucrada en la pieza de construcción de la imaginación ".
Próximos pasos
Según Kable, los hallazgos ofrecen un primer paso hacia la comprensión de la base de las habilidades imaginativas. Esta investigación pidió a los participantes que evaluaran la positividad o negatividad de un evento imaginado, pero evaluaciones más complejas, yendo más allá de lo bueno-versus-malo.dimensión, por ejemplo, podría ofrecer más pistas sobre este proceso neuronal.
Ese tipo de análisis probablemente comprenderá el trabajo futuro para el laboratorio de Kable, que ya ha comenzado a usar estos hallazgos para analizar por qué las personas no valoran los resultados futuros tanto como los resultados inmediatos.
"Una teoría es que el futuro no es tan vívido, no es tan tangible, detallado y concreto como algo justo frente a tu cara", dice.red involucrada en la construcción para hacer la pregunta, ¿qué tan activa es esta red cuando las personas están pensando en resultados futuros en comparación con el mismo resultado en el presente? ".
Y aunque la investigación se completó antes de COVID-19, Kable ve las implicaciones relacionadas con la pandemia para estos hallazgos. "Si describiste cómo sería la vida de alguien antes de la pandemia, vas a trabajar desdecasa y usa una máscara cada vez que sale y no tiene ningún contacto social, les dejaría boquiabiertos. Y, sin embargo, una vez que tenemos las experiencias reales, ya no es tan extraño. Para mí, esto demuestra que todavía tenemosqueda mucho por hacer para comprender nuestras capacidades imaginativas ".
El financiamiento para esta investigación provino del Instituto Nacional de Abuso de Drogas de los Institutos Nacionales de Salud Grant R01 DA029149.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Pennsylvania . Original escrito por Michele W. Berger. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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