Los astrónomos que estudian el chorro de material en rápido movimiento expulsado por una estrella joven masiva que aún se está formando encontraron una gran diferencia entre ese chorro y los expulsados por estrellas jóvenes menos masivas. Los científicos hicieron el descubrimiento utilizando la información de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.Karl G. Jansky Very Large Array VLA para hacer la imagen más detallada hasta ahora de la región interior de un chorro de este tipo procedente de una estrella joven masiva.
Tanto las estrellas jóvenes de baja masa como las de alta masa, o protoestrellas, impulsan chorros hacia afuera perpendiculares a un disco de material que orbita cerca de la estrella. En las estrellas con masas similares a la del Sol, estos chorros se estrechan, o enfocan, relativamente cerca dela estrella en un proceso llamado colimación. Debido a que la mayoría de las protoestrellas de gran masa están más distantes, estudiar las regiones cercanas a ellas ha sido más difícil, por lo que los astrónomos no tenían claro si este era el caso con ellas.
Un equipo de científicos observó una protoestrella masiva llamada Cep A HW2, ubicada a unos 2.300 años luz de la Tierra en la constelación de Cepheus. Se espera que Cep A HW2 se convierta en una nueva estrella unas 10 veces más masiva que el Sol. La nuevaLas imágenes del VLA mostraron los detalles más finos que se han visto hasta ahora en un objeto de este tipo, lo que les dio a los astrónomos su primera vista de la parte más interna del chorro, una parte aproximadamente tan larga como el diámetro del Sistema Solar.
"Lo que vimos es muy diferente de lo que normalmente se ve en los chorros de estrellas de baja masa", dijo Adriana Rodríguez-Kamenetzky, de la Universidad Nacional Autónoma de México UNAM.
En protoestrellas de menor masa, las observaciones han demostrado que los chorros coliman tan cerca de la estrella como solo unas pocas veces la distancia Tierra-Sol.
En Cep A HW2, sin embargo, "no vemos un solo chorro, sino dos cosas: un viento de gran angular que se origina cerca de la estrella, luego un chorro altamente colimado a cierta distancia", dijo Alberto Sanna, delOsservatorio Astronomico di Cagliari INAF en Italia. El chorro colimado comienza a una distancia de la estrella comparable a la distancia del Sol a Urano o Neptuno.
El descubrimiento plantea dos posibilidades principales, dijeron los astrónomos.
Primero, el mismo mecanismo podría estar funcionando tanto en protoestrellas de masa alta como de masa baja, pero la distancia de colimación podría estar determinada por la masa, que ocurre más lejos en sistemas más masivos. La segunda posibilidad es que la masa altalas estrellas pueden producir solo el viento de gran angular que se ve en Cep A HW2, y la colimación solo se produce cuando las condiciones físicas alrededor de la estrella restringen el flujo.
“Ese caso apuntaría a una gran diferencia en los mecanismos que funcionan en protoestrellas de diferentes masas”, dijo Carlos Carrasco-González, también de la UNAM, líder de la obra. “Responder a esta pregunta es importante para entender cómo las estrellas de todosse forman masas ", agregó.
Carrasco-González y sus colegas informan sus hallazgos en el Revista astrofísica .
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Materiales proporcionado por Observatorio Nacional de Radioastronomía . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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