La nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea comenzó a orbitar el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko en agosto de 2014. Casi de inmediato, los científicos comenzaron a preguntarse acerca de varios pozos sorprendentemente profundos, casi perfectamente circulares en la superficie del cometa. Ahora, un nuevo estudio basado en cercaLas imágenes tomadas por Rosetta sugieren que estos pozos son sumideros, formados cuando los hielos debajo de la superficie del cometa se subliman o se convierten directamente en gas.
El estudio, que aparece en la edición del 2 de julio de 2015 de la revista Naturaleza , revela que la superficie de 67P / Churyumov-Gerasimenko es variable y dinámica, experimentando rápidos cambios estructurales a medida que se acerca al Sol. Lejos de simples bolas de hielo y polvo, los cometas tienen sus propios ciclos de vida. Los últimos hallazgos se encuentran entre losprimero para mostrar, en detalle, cómo cambian los cometas con el tiempo.
"Estos extraños pozos circulares son tan profundos como anchos. Rosetta puede mirarlos directamente", dijo Dennis Bodewits, científico asistente de investigación en astronomía en la Universidad de Maryland, coautor del estudio.Los hoyos son grandes, desde decenas de metros de diámetro hasta varios cientos de metros de ancho.
"Proponemos que son sumideros, formados por un proceso de colapso de la superficie muy similar a la forma en que se forman los sumideros aquí en la Tierra", agregó Bodewits. Los sumideros se producen en la Tierra cuando la erosión del subsuelo elimina una gran cantidad de material debajo de la superficie, creando uncaverna. Eventualmente, el techo de la caverna se derrumbará por su propio peso, dejando un sumidero detrás. "Así que ya tenemos una biblioteca de información que nos ayuda a entender cómo funciona este proceso, lo que nos permite usar estos pozos para estudiar lo que hay debajola superficie del cometa ", dijo Bodewits.
Bodewits y sus coautores analizaron imágenes de la cámara de ángulo estrecho del Sistema de Imagen Remota Óptica, Espectroscópica e Infrarroja OSIRIS de Rosetta, que está diseñada para obtener imágenes de la superficie del núcleo del cometa. El equipo observó dos tipos distintos de fosas: profundascon lados empinados y pozos menos profundos que se parecen más a los que se ven en otros cometas, como 9P / Tempel 1 y 81P / Wild. El equipo también observó que chorros de gas y polvo fluían desde los lados de los pozos profundos y empinados.-un fenómeno que no vieron en los pozos menos profundos.
Inicialmente, el equipo de Rosetta sospechaba que eventos discretos y explosivos podrían ser responsables de crear los pozos más profundos. Rosetta observó uno de esos estallidos durante su aproximación al cometa, el 30 de abril de 2014. Capturar este evento en el acto permitió al equipocuantifique cuánto material se había expulsado, y rápidamente se hizo evidente que los números simplemente no se acumulaban. Los estallidos explosivos por sí solos no podían explicar la formación de estos pozos gigantes.
"La cantidad de material del estallido fue grande, alrededor de 100,000 kilogramos, pero esto es pequeño en comparación con el tamaño del cometa y solo podría explicar un agujero de un par de metros de diámetro", explicó Bodewits ".vemos que son mucho más grandes. Parece que los arrebatos no están impulsando el proceso, sino que son una de las consecuencias ".
Basado en las observaciones de Rosetta, el equipo ha propuesto un modelo para la formación de estos sumideros. Una fuente de calor debajo de la superficie del cometa hace que los helados principalmente agua, monóxido de carbono y dióxido de carbono se sublimen. Los vacíos creados por la pérdidade estos trozos de hielo eventualmente crecen lo suficiente como para que sus techos se derrumben bajo su propio peso, dando lugar a los pozos circulares profundos y empinados que se ven en la superficie del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
El colapso expone los hielos de los cometas a la luz solar por primera vez, lo que hace que los trozos de hielo comiencen a sublimarse de inmediato. Por lo tanto, se cree que estos pozos más profundos son relativamente jóvenes. Sus contrapartes menos profundas, por otro lado, son probablemente sumideros más viejos conparedes laterales y fondos más erosionados que se han rellenado con polvo y trozos de hielo.
"En cierto sentido, estos sumideros profundos me recuerdan al cráter excavado en el cometa Tempel I por la misión Deep Impact", dijo Michael A'Hearn, un distinguido profesor universitario emérito de astronomía en la UMD y coautor del estudio.A'Hearn también se desempeñó como investigador principal en la misión Deep Impact, que casualmente celebra su décimo aniversario este verano. "El proceso es completamente diferente, por supuesto, pero ambos nos permiten lograr el mismo objetivo general de poderver más profundamente en un cometa "
La Agencia Espacial Europea extendió oficialmente la misión Rosetta el 23 de junio de 2015, lo que significa que la nave espacial tendrá la oportunidad de rastrear el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko durante un período de tiempo mucho más largo a medida que se aleja del sol.alcanzar el perihelio, o su punto más cercano al sol, el 13 de agosto de 2015. La extensión amplía la misión en nueve meses, desde la fecha de finalización prevista de diciembre de 2015 hasta septiembre de 2016. El tiempo de observación adicional permitirá al equipo ver cómola superficie del cometa responde a la disminución de la radiación solar.
La misión Rosetta es operada por la Agencia Espacial Europea con agencias nacionales que financian la instrumentación y las actividades científicas. La participación de la Universidad de Maryland en el equipo de cámara OSIRIS está financiada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA Contrato # 1267923 y una Cátedra Gauss del GotingaAcademia de Ciencias a Michael A'Hearn. El contenido de este artículo no refleja necesariamente los puntos de vista de estas organizaciones.
El trabajo de investigación, "Grandes heterogeneidades en el cometa 67P revelado por fosas activas del colapso del sumidero", Jean-Baptiste Vincent, et al., Fue publicado en la edición del 2 de julio de 2015 de la revista Naturaleza .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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