Una nueva prueba de Ébola que usa nanopartículas magnéticas podría ayudar a frenar la propagación de la enfermedad en África occidental. Investigación publicada en Biosensores y Bioelectrónica muestra que la nueva prueba es 100 veces más sensible que la prueba actual y más fácil de usar. Debido a esto, la nueva prueba hace que sea más fácil y económico diagnosticar casos, permitiendo a los trabajadores de la salud aislar a los pacientes y prevenir la propagación del ébola.
Los autores del estudio, de la Academia de Ciencias de China, dicen que su nueva tecnología podría aplicarse a la detección de cualquier molécula biológica, por lo que es útil para diagnosticar otras enfermedades infecciosas, como la gripe, y potencialmente detectar tumores e incluso contaminación enaguas residuales.
El virus del Ébola causa una enfermedad aguda que es mortal en la mitad de todos los casos, en promedio. El brote actual de Ébola, que comenzó en marzo de 2014, afecta a países del oeste de África. En los países más gravemente afectados, como Guinea, Liberiay Sierra Leona, los recursos son limitados, lo que dificulta el control del brote. No existe una vacuna contra el Ébola, por lo que la detección del virus es clave para controlar el brote: con un diagnóstico preciso, los pacientes pueden aislarse y tratarse adecuadamente, reduciendo el riesgo depropagar.
"En África occidental, los recursos están bajo presión, por lo que las pruebas costosas y complicadas no son muy útiles", dijo el profesor Xiyun Yan, uno de los autores del estudio de la Academia de Ciencias de China. "Nuestra nueva prueba de tira es simple, una prueba de un solo paso que es barata y fácil de usar, y proporciona una señal visible, lo que significa que las personas no necesitan capacitación para usarla. Creemos que será especialmente útil en áreas rurales, donde no hay equipos técnicos y habilidades disponibles."
Actualmente hay dos formas de analizar el virus del Ébola: usando un método llamado reacción en cadena de la polimerasa PCR, que hace copias de las moléculas para la detección, y con un ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas de captura de anticuerpos ELISA, que proporcionauna indicación visual cuando una molécula dada está en una muestra. La PCR es muy sensible, pero es costosa y complicada, requiere habilidades especiales y equipo técnico. El ELISA - o prueba de tira de oro - es más barato pero la sensibilidad es muy baja, lo que significaa menudo da resultados incorrectos.
La nueva prueba, llamada prueba de nanozimas, utiliza nanopartículas magnéticas, que funcionan como enzimas para fortalecer la señal, dando un resultado más claro que puede verse a simple vista. La prueba puede detectar cantidades mucho más pequeñas del virus, y es100 veces más sensible que la prueba de la tira de oro.
"A la gente le ha encantado la prueba de la tira durante muchos años, pero tiene una gran debilidad: no es lo suficientemente sensible. Estamos muy entusiasmados con nuestra nueva prueba de nanozimas, ya que es mucho más sensible y no necesita ningún especialistaequipo para obtener un resultado rápido y preciso ", dijo el Dr. Yan.
Las pruebas de tira funcionan uniendo moléculas llamadas anticuerpos a partículas de oro para buscar una molécula particular en una muestra. Cuando se unen a la molécula que está buscando, en este caso un virus, producen una señal, como un colorcambiar. Para encontrar el virus, las partículas deben etiquetarse con enzimas, lo que acelera la detección y la señalización.
Con la nueva prueba de nanozimas, los investigadores aplicaron nanopartículas magnéticas como una sonda de nanozimas en lugar de nanopartículas de oro. Después de etiquetar con un anticuerpo que se adhiere al virus Ébola, esta nueva sonda puede reconocer y separar el virus en una muestra.Las nanopartículas son magnéticas, por lo que para concentrar las partículas de virus en una muestra, todo lo que necesita hacer es sostener la muestra contra un imán; no se necesita equipo costoso.
La prueba de nanozimas es 100 veces más sensible que la prueba de la tira de oro, detectando moléculas llamadas glucoproteínas en la superficie del virus Ébola a concentraciones tan bajas como 1 nanogramo por mililitro.
Los investigadores han solicitado una patente para la nueva prueba, que actualmente los CDC están llevando a África occidental para usar en el campo. Los investigadores también están colaborando con equipos clínicos para aplicar la tecnología a otras enfermedades, y con uncompañía que trata las aguas residuales para ver si puede ayudar a eliminar la contaminación ambiental.
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Materiales proporcionado por Elsevier . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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