La gravedad de la Tierra ha influido en la orientación de miles de fallas que se forman en la superficie lunar a medida que la luna se encoge, de acuerdo con los nuevos resultados de la nave espacial Orbitador de Reconocimiento Lunar LRO de la NASA.
En agosto de 2010, los investigadores que utilizaron imágenes de la Cámara de ángulo estrecho NAC de LRO informaron del descubrimiento de 14 acantilados conocidos como "escarpas lobuladas" en la superficie de la luna, además de unos 70 previamente conocidos de la panorámica panorámica Apolo de alta resolución.Fotografías de la cámara. Debido en gran medida a su distribución aleatoria a través de la superficie, el equipo científico concluyó que la luna se está reduciendo.
Estas pequeñas fallas generalmente tienen menos de 6.2 millas 10 kilómetros de largo y solo decenas de yardas o metros de altura. Probablemente se formen por la contracción global resultante del enfriamiento del interior aún caliente de la luna. A medida que el interior se enfría y porciones deel núcleo externo líquido se solidifica, el volumen disminuye; por lo tanto, la luna se contrae y la corteza sólida se dobla.
Ahora, después de más de seis años en órbita, la Cámara de Orbitador de Reconocimiento Lunar LROC ha captado imágenes de casi tres cuartos de la superficie lunar en alta resolución, lo que permite descubrir más de 3.000 más de estas características. Estas fallas distribuidas globalmente tienensurgió como la forma de relieve tectónica más común en la luna. Un análisis de las orientaciones de estos pequeños escarpes arrojó un resultado sorprendente: las fallas creadas a medida que la luna se contrae están siendo influenciadas por una fuente inesperada: las fuerzas de marea gravitacionales de la Tierra.
La contracción global por sí sola debería generar una serie de fallas de empuje sin un patrón particular en las orientaciones de las fallas, porque las fuerzas de contratación tienen la misma magnitud en todas las direcciones. "Esto no es lo que encontramos", dice Thomas Watters, científico principal del SmithsonianMuseo Nacional del Aire y el Espacio en Washington: "Hay un patrón en las orientaciones de las miles de fallas y sugiere que algo más está influyendo en su formación, algo que también está actuando a escala global: 'masajearlos y realinearlos'".Watters es el autor principal del artículo que describe esta investigación publicada en la edición de octubre de la revista Geology.
Las otras fuerzas que actúan en la luna no provienen de su interior, sino de la Tierra. Estas son fuerzas de marea. Cuando las fuerzas de marea se superponen a la contracción global, las tensiones combinadas deberían causar orientaciones predecibles de los escarpes de fallas de una región a otra"El acuerdo entre las orientaciones de fallas mapeadas y las orientaciones de fallas predichas por las mareas modeladas y las fuerzas de contracción es bastante sorprendente", dice Watters.
"El descubrimiento de tantas características tectónicas previamente no detectadas mientras nuestra cobertura de imágenes de alta resolución LROC continúa creciendo es realmente notable", dijo Mark Robinson, coautor e investigador principal de la Universidad Estatal de Arizona, Mark Robinson. "Al principio de la misión sospechamosque las fuerzas de marea jugaron un papel en la formación de características tectónicas, pero no teníamos suficiente cobertura para hacer declaraciones concluyentes. Ahora que tenemos imágenes NAC con iluminación adecuada para más de la mitad de la luna, los patrones estructurales están comenzando a aparecer.atención."
Los escarpes de fallas son muy jóvenes, tan jóvenes que probablemente todavía se están formando activamente hoy. El modelo del equipo muestra que las tensiones máximas se alcanzan cuando la luna está más alejada de la Tierra en su órbita en el apogeo. Si las fallas sonaún activa, la ocurrencia de terremotos superficiales relacionados con eventos de deslizamiento en las fallas puede ser más frecuente cuando la luna está en apogeo. Esta hipótesis se puede probar con una red sísmica lunar de larga vida.
"Con LRO hemos podido estudiar la luna a nivel mundial en detalle que aún no es posible con ningún otro cuerpo en el sistema solar más allá de la Tierra, y el conjunto de datos LRO nos permite descubrir procesos sutiles pero importantes que de otro modo permanecerían ocultos", dijo John Keller, Científico del Proyecto LRO en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland.
Lanzado el 18 de junio de 2009, LRO ha recopilado un tesoro de datos con sus siete instrumentos poderosos, haciendo una contribución invaluable a nuestro conocimiento sobre la luna. LRO es administrado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, bajo elPrograma de descubrimiento, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville para la Dirección de Misión Científica en la sede de la NASA en Washington, DC.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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