Los parques eólicos marinos que se construirán en aguas alrededor del Reino Unido podrían representar una amenaza mayor para las poblaciones protegidas de alcatraces de lo que se pensaba, según un nuevo estudio realizado por investigadores de las universidades de Leeds, Exeter y Glasgow.
Anteriormente se pensaba que los alcatraces, que se reproducen en el Reino Unido entre abril y septiembre de cada año, generalmente volaban muy por debajo de la altura mínima de 22 metros sobre el nivel del mar barridos por las palas de las turbinas eólicas marinas.
Sin embargo, si bien este es el caso cuando las aves simplemente se desplazan entre sus nidos y zonas de alimentación distantes, este nuevo estudio muestra que vuelan a una altura promedio de 27 metros sobre el nivel del mar cuando buscan y bucean activamente en busca de presas.
Fundamentalmente, el estudio también muestra que las áreas de alimentación de las aves se superponen ampliamente con los sitios de parques eólicos planificados en el Firth of Forth, lo que aumenta el riesgo de chocar con las palas de la turbina.
Los investigadores estiman que las turbinas podrían matar hasta 12 veces más alcatraces de lo que sugieren las cifras actuales, aunque enfatizan que la cifra se basa en cálculos que utilizan tamaños de turbinas típicas actuales, que podrían ser diferentes a las realmente instaladas, y queHay una gran incertidumbre sobre las tasas reales de evitación de turbinas.
Anteriormente, los datos sobre las alturas de vuelo de los alcatraces se obtenían mediante uno de dos métodos: topógrafos capacitados en barcos que estimaban las alturas a ojo, o radar, que generalmente tiene un alcance limitado de unos 6 km y es costoso. Los investigadores concluyen que métodos más sofisticados de evaluaciónel riesgo debe adoptarse con urgencia.
El profesor Keith Hamer, de la Facultad de Biología de Leeds, supervisó el estudio, publicado en Revista de Ecología Aplicada . Su grupo de investigación, junto con colegas de Exeter y Glasgow, basaron su trabajo en Bass Rock, la colonia de alcatraces más grande del mundo con unas 70.000 parejas reproductoras, situada en el Firth of Forth en el sureste de Escocia, a menos de 50 kilómetrosde varios sitios de parques eólicos planificados.
Dijo: "Nuestro estudio destaca las deficiencias en los métodos actuales ampliamente utilizados para evaluar los riesgos potenciales de colisión de los parques eólicos marinos, y recomendamos un uso mucho mayor de registradores transportados por aves para complementar los datos existentes de estudios de radar u observadores en el mar".
El Dr. Ian Cleasby, de la Universidad de Exeter y autor principal del estudio, dijo: "Los datos anteriores habían subestimado seriamente la cantidad de aves con riesgo potencial de chocar con las palas de la turbina. Hay mucha incertidumbre sobre cuántas aves realmentemorir de esta manera, pero nuestras predicciones, si se realizan en el campo, son lo suficientemente altas como para causar preocupación sobre los posibles efectos a largo plazo en el tamaño de la población.
"Nuestras predicciones sugieren que se debe tener especial cuidado al diseñar y evaluar nuevos parques eólicos para reducir su impacto en los alcatraces".
El coautor, el Dr. Ewan Wakefield, de la Universidad de Glasgow, dijo: "Por primera vez, hemos podido rastrear aves con precisión en tres dimensiones mientras vuelan desde sus nidos a través de posibles parques eólicos.
"Desafortunadamente, parece que muchos alcatraces pueden volar a las alturas equivocadas en los lugares equivocados.
"Aumentar la distancia entre las puntas de las palas giratorias de la turbina y el mar daría a los alcatraces más espacio para la cabeza, por lo que recomendamos encarecidamente que la altura mínima permitida actual de la turbina se eleve de 22 ma 30 m sobre el nivel del mar".
Utilizando registradores de GPS livianos y miniaturizados y registradores de presión barométrica, que grabaron temporalmente las colas de las aves, los investigadores rastrearon los vuelos de los alcatraces en tres dimensiones mientras volaban desde Bass Rock en busca de peces.
Luego utilizaron los datos en un modelo predictivo que sugirió que, según las estimaciones disponibles de la proporción de aves que probablemente evitarían las palas de las turbinas, se podrían matar alrededor de 1.500 aves reproductoras cada año en los dos parques eólicos planeados más cercanos.al Bass Rock.
El gobierno espera que la energía eólica marina pueda suministrar entre el ocho y el 10% del suministro eléctrico anual del Reino Unido para 2020. Actualmente, suministra alrededor del 4%, según las últimas cifras oficiales.
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Materiales proporcionado por Universidad de Leeds . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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