Las neuronas prosperan y crecen en un nuevo tipo de material de nanocables desarrollado por investigadores en Nanofísica y Oftalmología de la Universidad de Lund en Suecia. Con el tiempo, los resultados podrían mejorar los implantes neurales y retinianos, y reducir el riesgo de que pierdan su efectividad con el tiempo, que actualmente es un problema.
Al implantar electrodos en el tejido cerebral, uno puede estimular o capturar señales de diferentes áreas del cerebro. Estos tipos de implantes cerebrales, o neuroprótesis, como a veces se les llama, se usan para tratar la enfermedad de Parkinson y otras enfermedades neurológicas.
Actualmente se están probando en otras áreas, como depresión, casos graves de autismo, trastornos obsesivo compulsivos y parálisis. Otra pista de investigación es determinar si los implantes retinianos pueden reemplazar las células sensibles a la luz que mueren en casos de retinitisPigmentosa y otras enfermedades oculares.
Sin embargo, existen graves inconvenientes asociados con los implantes actuales. Un problema es que el cuerpo interpreta los implantes como objetos extraños, lo que resulta en una encapsulación del electrodo, que a su vez conduce a la pérdida de señal.
"Nuestra estructura de nanocables evita que las células que generalmente encapsulan los electrodos, las células gliales, lo hagan", dice Christelle Prinz, investigadora en Nanofísica de la Universidad de Lund en Suecia, quien desarrolló esta técnica junto con Maria Thereza Perez, investigadoraen Oftalmología.
"Me sorprendieron gratamente estos resultados. En experimentos in vitro previos, las células gliales generalmente se adhieren fuertemente a los electrodos", dice ella.
Para evitar esto, los investigadores han desarrollado un sustrato pequeño donde las regiones de nanocables súper delgadas se combinan con regiones planas. Mientras las neuronas crecen y extienden procesos en los nanocables, las células gliales ocupan principalmente las regiones planas intermedias.
"Los diferentes tipos de células continúan interactuando. Esto es necesario para que las neuronas sobrevivan porque las células gliales les proporcionan moléculas importantes".
Hasta ahora, las pruebas solo se han realizado con células cultivadas in vitro, pero esperamos que pronto puedan continuar con los experimentos in vivo.
El sustrato está hecho del material semiconductor fosfuro de galio, donde cada nanocable que crece tiene un diámetro de solo 80 nanómetros milmillonésimas de metro.
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Materiales proporcionado por Universidad de Lund . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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