El nuevo trabajo de un equipo de astrónomos dirigido por Jennifer van Saders de Carnegie indica que un método desarrollado recientemente para determinar la edad de una estrella necesita ser recalibrado para estrellas que son más antiguas que nuestro sol. Esto se debe a la nueva información sobre la forma en que las estrellas más viejasgiro, ya que la velocidad de giro es una de las pocas ventanas a las edades estelares. Sus hallazgos, publicados en Naturaleza , tienen implicaciones para nuestro propio Sistema Solar, ya que indican que nuestro propio sol podría estar en la cúspide de una transición en su campo magnético.
Al igual que los planetas, las estrellas giran alrededor de un eje. A medida que las estrellas envejecen, este giro se ralentiza debido al campo magnético de la estrella que actúa sobre su viento estelar, que es un flujo de gas que se aleja de la estrella. La pérdida de masa, comolos gases que fluyen quedan atrapados en el campo magnético y giran hacia afuera hasta que son expulsados, afecta el momento angular del sol y provoca la desaceleración. De esta manera, el campo magnético actúa como un freno.
Hace aproximadamente una década, se descubrió que este fenómeno se puede utilizar para calcular la edad de una estrella similar al sol si se conoce su velocidad de rotación y masa. El proceso se llama giroccronología. Sin embargo, en su nuevo artículo, Van Saders ysu equipo demuestra que las estrellas no giran exactamente como se esperaba cuando envejecen. La corrección afecta el cálculo giroccronológico para las estrellas más viejas.
Antes de la giroscronología, los científicos usarían las propiedades de una estrella que cambian con el tiempo, como la temperatura y la luminosidad de la superficie para inferir su edad. Sin embargo, los cambios son tan lentos y mínimos que las inferencias precisas de la edad son muy difíciles. Otra, más reciente,El método consiste en estudiar las ondas sonoras en el interior de las estrellas, que pueden detectar cambios en el núcleo profundo de una estrella donde el hidrógeno se quema en helio. Sin embargo, este tipo de observaciones son muy caras y requieren objetivos muy brillantes, por lo que no se pueden utilizar paramuchas estrellas. Medir la rotación, por otro lado, es bastante sencillo: si podemos validar y calibrar la giroscronología, podría ser una herramienta poderosa para medir edades en grandes cantidades de estrellas
"La capacidad de determinar la edad de una estrella es importante para mejorar nuestra comprensión de los ciclos de vida de los sistemas astronómicos, para catalogar cómo la estrella y los objetos cercanos han cambiado a lo largo de la historia y para predecir cómo podrían cambiar en el futuro,"explicó van Saders." La giroscronología tiene el potencial de ser un método muy preciso para determinar las edades de una estrella similar al sol promedio, siempre que podamos obtener las calibraciones correctas ".
Los datos de la nave espacial Kepler ahora permiten probar las calibraciones de giroscronología para estrellas más antiguas que nuestro sol, que es lo que van a hacer Van Saders y su equipo. Lo que descubrieron es que los modelos estándar predicen más desaceleración a medida que las estrellas envejecende lo que realmente ocurre; lo que lleva al equipo a concluir que la acción de frenado del campo magnético es más débil en estrellas de mediana edad y viejas, estrellas más viejas que el sol.
Sus hallazgos implican que algo cambia fundamentalmente en la magnetización de los vientos estelares a medida que las estrellas envejecen. Si es así, nuestro propio sol podría estar cerca, en un sentido astronómico, de una transición crítica hacia una potencia de frenado debilitada para su campo magnético.Es algo que probablemente ocurriría en escalas de tiempo que parecen largas para los humanos, pero muy rápidas en comparación con la vida útil del Sol. Es imposible decir qué tan rápido basado en los datos actuales, pero el equipo ahora está trabajando para responder a esta y otras preguntas relacionadas.
Más concretamente, significa que el uso de las técnicas actuales de cálculo giroscronológico no será tan preciso para las estrellas que están a más de la mitad de su vida como lo son para las estrellas más jóvenes.
"Creo que este es un resultado muy importante que mejorará en gran medida nuestra capacidad para comprender el proceso de envejecimiento estelar", dijo el Director de los Observatorios de Carnegie, John Mulchaey.
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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