Elizabeth Droge-Young ha estado fascinada durante mucho tiempo por los misterios y las motivaciones detrás de la selección sexual. Pero la promiscuidad entre las hembras de una especie en particular, el escarabajo rojo de la harina, la dejó particularmente perpleja. Estos escarabajos se aparean varias veces a lo largo del cursode un día, a veces varias veces por hora. ¿Estaban obteniendo algo más del proceso de apareamiento que el esperma que necesitaban para reproducirse? Si es así, ¿qué?
Droge-Young, candidata a doctorado en biología en la Facultad de Artes y Ciencias, cree que ha encontrado algunas respuestas y sus hallazgos han sido publicados en línea por Ecología del comportamiento , la revista oficial de la Sociedad Internacional de Ecología del Comportamiento.
"La teoría sugiere que debería haber un nivel óptimo de apareamiento para las hembras, después de lo cual ya no deberían estar interesadas en aparearse", dice Droge-Young. "Pero ese no parece ser el caso en estos escarabajos,aunque obtienen suficiente esperma en un solo apareamiento para poner huevos fertilizados durante muchos meses. Por lo tanto, aparearse varias veces por hora no puede ser solo para obtener esperma ".
Su investigación se centró en cuatro posibilidades: que el apareamiento beneficia a las hembras al proporcionarles humedad; con nutrientes en la eyaculación; con proteínas que apoyan la puesta de huevos; o con esperma adicional. Los hallazgos la llevaron a concluir que era la necesidadpara obtener humedad adicional que alimentó el impulso de los escarabajos para aparearse con tanta frecuencia, incluso hasta el punto en que a veces coaccionarían a un macho reacio.
"Esa era mi hipótesis favorita", admite Droge-Young. "Simplemente tiene sentido intuitivamente. Las hembras sedientas en condiciones secas se benefician de una eyaculación húmeda". El escarabajo rojo de la harina, dice, se originó en áreas húmedas alrededor de la India, peroHoy en día, los escarabajos a menudo viven en un ambiente mucho más seco: instalaciones de almacenamiento de granos. La hidratación proporcionada a través del apareamiento, dice, sirve para mejorar el éxito reproductivo en ambientes de baja humedad.
Los beneficios no parecen ser recíprocos. Si bien la aptitud de las hembras aumentó con el apareamiento frecuente, la investigación mostró que la longevidad de los machos disminuyó significativamente al aumentar la exposición a las hembras.
Droge-Young, quien tiene una licenciatura en ciencias biológicas de la Universidad Estatal de Colorado y espera completar su doctorado esta primavera, remonta su fascinación por la selección sexual a su infancia. "Crecí en Mutual of Omaha's Wild Americay los especiales de la naturaleza, y siempre me cautivaron los rasgos y comportamientos extraños que los machos solían hacer para que las hembras se aparean con ellos ", dice." Durante mi trabajo de pregrado, me presentaron un poco más de la teoría detrás de la selección sexual y me fascinópor diferentes razones por las que una hembra puede optar por aparearse con machos en particular, y cómo esa elección podría influir en la calidad de la descendencia que produce ".
Droge-Young dice que sus hallazgos subrayan el importante papel que puede desempeñar el medio ambiente en los hábitos de apareamiento de las especies. "Pocos estudios sobre patrones de reproducción consideran ese factor", dice. "Espero que este estudio inspire a otros a considerar cómo los cambios en el medio ambiente puedeninfluyen en cómo funcionan los sistemas de apareamiento ".
Si bien figura como investigadora principal del estudio, titulado "Ecología extrema y sistema de apareamiento: discriminación entre los modelos de beneficios directos en los escarabajos de la harina roja", Droge-Young acredita las contribuciones y las listas como coautores deel artículo, su asesor, el profesor de biología Scott Pitnick; el profesor de biología John Belote; y la asistente de investigación de pregrado Anjalika Eeswara.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Syracuse . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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