Hace unos 240 millones de años, cuando los reptiles dominaban el océano, un pequeño depredador parecido a un lagarto flotaba cerca del fondo de los bordes en aguas poco profundas, capturando presas con dientes en forma de colmillos. Una cola corta y plana, utilizada para mantener el equilibrio,ayuda a identificarlo como una nueva especie, según una investigación publicada en Revista de Paleontología de Vertebrados .
Los paleontólogos de la Academia China de Científicos y el Museo Canadiense de la Naturaleza han analizado dos esqueletos de una fina capa de piedra caliza en dos canteras en el suroeste de China. Identificaron los esqueletos como notosaurios, reptiles marinos del Triásico con una cabeza pequeña, colmillos, aletas.como extremidades, un cuello largo y normalmente una cola aún más larga, probablemente utilizada para la propulsión. Sin embargo, en la nueva especie, la cola es corta y plana.
"Nuestro análisis de dos esqueletos bien conservados revela un reptil con un cuerpo ancho y paquiostótico huesos más densos y una cola muy corta y aplanada. Se puede usar una cola larga para moverse por el agua, generando empuje, pero el nuevoLa especie que hemos identificado probablemente era más adecuada para pasar el tiempo cerca del fondo en el mar poco profundo, usando su cola corta y aplanada para mantener el equilibrio, como un flotador bajo el agua, lo que le permite conservar la energía mientras busca presas ", dice el Dr. Qing-Hua Shangde la Academia de Ciencias de China, en Beijing.
Los científicos han nombrado a la nueva especie Brevicaudosaurus jiyangshanensis, del latín 'brevi' para 'corto', 'caudo' para 'cola' y del griego 'sauros' para 'lagarto'. El esqueleto más completo de los dos eraencontrado en la cantera de Jiyangshan, lo que le da al espécimen el nombre de su especie. Tiene poco menos de 60 cm de largo.
El esqueleto da más pistas sobre su estilo de vida. Las extremidades anteriores están más desarrolladas que las traseras, lo que sugiere que desempeñaron un papel en ayudar al reptil a nadar. Sin embargo, los huesos de las patas delanteras son cortos en comparación con otras especies, lo que limitala fuerza con la que podría atravesar el agua. La mayoría de sus huesos, incluidas las vértebras y las costillas, son gruesos y densos, lo que contribuye aún más a la apariencia robusta y robusta del reptil y limita su capacidad para nadar rápidamente, pero aumenta la estabilidad bajo el agua..
Sin embargo, los huesos gruesos y de gran masa actúan como lastre. Lo que el reptil perdió en velocidad, ganó en estabilidad. Los huesos densos, conocidos como paquiosis, pueden haberlo hecho flotante neutramente en aguas poco profundas. Junto con la cola plana, estahabría ayudado al depredador a flotar inmóvil bajo el agua, requiriendo poca energía para mantenerse horizontal. La flotabilidad neutra también debería haberle permitido caminar sobre el lecho marino en busca de presas de movimiento lento.
Las costillas muy densas también pueden sugerir que el reptil tenía pulmones grandes. Como sugiere la falta de un soporte firme del peso corporal, los notosaurios eran frutos secos oceánicos que necesitaban para llegar a la superficie del agua en busca de oxígeno. Tienen fosas nasales en el hocico a través de las cualesrespiraron. Los pulmones grandes habrían aumentado el tiempo que la especie podía pasar bajo el agua.
La nueva especie presenta un hueso en forma de barra en el oído medio llamado estribo, que se utiliza para la transmisión del sonido. El estribo generalmente se perdió en otros notosaurios o reptiles marinos durante la conservación. Los científicos habían predicho que si se encontraba un estribo en un notosaurio, sería delgado y delgado como en otras especies de esta rama del árbol genealógico de los reptiles, sin embargo, en B. jiyangshanensis es grueso y alargado, lo que sugiere que tiene buena audición bajo el agua.
"Quizás este pequeño reptil marino que nadaba lentamente tenía que vigilar a los grandes depredadores mientras flotaba en las aguas poco profundas, además de ser un depredador en sí mismo", dice el coautor Dr. Xiao-Chun Wu del Museo Canadiense deNaturaleza.
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Materiales proporcionado por Taylor & Francis Group . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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