Las heces están llenas de secretos. Para los científicos, excavar en las heces proporciona información sobre las dietas de los animales y es particularmente útil para comprender las especies nocturnas o raras. Cuando los animales comen, el ADN de la presa viaja a través del tracto digestivo de los animales y sale de nuevo.contiene información muy precisa sobre las especies de presas consumidas. En el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI, un equipo exploró los hábitos alimenticios del murciélago de labios flecos Trachops cirrhosus examinando sus heces.
Los murciélagos cazan de noche. Esto dificulta la observación de su comportamiento de búsqueda de alimento en la naturaleza. El análisis de los rastros de ADN en el guano de murciélago ofrece una forma más específica de explorar cómo se alimentan los murciélagos en la naturaleza y estudiar cómo cambia el comportamiento de los murciélagos según sus hábitos alimenticios..
"Debido a que los murciélagos se alimentan de noche y en el bosque denso, no se puede observar lo que comen de la misma manera que con un ave o mamífero diurno", dijo Patricia Jones, ex becaria de STRI, profesora asistente de biología en BowdoinCollege y autor principal del estudio. "Se siente tan trascendental, por lo tanto, echar un vistazo a la dieta de esta especie de la que pensamos que sabíamos tanto, descubrir que están comiendo presas que no teníamos idea de que eran parte de su dieta.. "
El murciélago de labios flecos, también conocido como murciélago come ranas, está bien adaptado a la caza de ranas. La audición de los murciélagos está adaptada a sus llamadas de apareamiento de baja frecuencia, y sus glándulas salivales pueden neutralizar las toxinas en la piel depresa venenosa. Los murciélagos de labios con flecos también se alimentan de insectos, pequeños reptiles o pájaros y otros murciélagos. Los investigadores sabían que estos murciélagos a menudo encuentran a sus presas escuchando a escondidas las llamadas de apareamiento, pero no se sabía si podían encontrar presas silenciosas.
Como era de esperar, la mayor parte del ADN recuperado de las muestras de heces en el estudio pertenecía a especies de ranas y muchos lagartos, pero los investigadores también encontraron evidencia de que los murciélagos se estaban comiendo a otros murciélagos e incluso a un colibrí. En experimentos adicionales, los animales capturados en la naturalezaLos murciélagos de labios con flecos expuestos a grabaciones de sonidos de presas y modelos de presas estacionarias pudieron detectar presas silenciosas e inmóviles, así como presas que emitían sonidos. Esto llevó a los investigadores a concluir que el murciélago de labios con flecos es más capaz de localizar presas por ecolocalizaciónde lo que se pensaba anteriormente.
"Esto es interesante porque no sabíamos que estos murciélagos eran capaces de detectar presas silenciosas y quietas", dijo May Dixon, becaria de STRI, estudiante de doctorado en la Universidad de Texas en Austin y coautora del estudio ".Se cree que detectar presas silenciosas y quietas en la jungla abarrotada es una tarea realmente difícil de ecolocalización. Esto se debe a que cuando los murciélagos se ecolocan en la jungla, los ecos de todas las hojas y ramas rebotan junto con los ecos de sus presas yellos 'enmascaran' a la presa. "
Estos resultados pueden ofrecer una nueva línea de investigación sobre las habilidades sensoriales y la ecología de búsqueda de alimento de T. cirrhosus. También se suma a un creciente cuerpo de trabajo que sugiere que, en los trópicos, los murciélagos pueden ser importantes depredadores nocturnos en animales dormidos comoaves. El equipo también encontró especies de ranas inesperadas entre sus presas comunes.
"Encontramos que T. cirrhosus solía comer ranas del género Pristimantis", dijo Jones. Creo que esto abrirá nuevas vías de investigación con T. cirrhosus, porque Pristimantis llama desde el dosel y sus llamadas son difíciles de localizar,así que si T. cirrhosus los está consumiendo, significa que se alimentan de manera diferente a como lo entendíamos antes ".
En el futuro, esta nueva combinación de análisis de ADN dietético con experimentos de comportamiento puede ser utilizada por otros ecólogos interesados en los comportamientos de búsqueda de alimento de una amplia gama de especies animales.
"Es realmente emocionante ver las puertas que se abren cuando el comportamiento animal se combina con la codificación metabarra", dijo Rachel Page, científica del personal de STRI. "Aunque hemos estudiado Trachops intensamente durante décadas, en realidad sabemos muy poco sobre su comportamiento en la naturaleza.Fue completamente sorprendente ver aparecer presas en la dieta que nunca anticipamos, como especies de ranas cuyas llamadas de apareamiento parecían carecer de parámetros acústicos útiles para la localización y, lo que es más sorprendente, presas que parece que los murciélagos deben haber detectado por ecolocalización.solos, como colibríes. Este trabajo nos hace repensar los mecanismos sensoriales que subyacen en el comportamiento de búsqueda de alimento de este murciélago, y abre todo tipo de nuevas puertas para futuras preguntas ".
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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