Al igual que muchos depredadores, el murciélago de labios marginales usa principalmente su audición para encontrar a su presa, pero con el ruido generado por los humanos en aumento, los científicos están examinando cómo los murciélagos y otros animales podrían adaptarse para encontrar su próxima comida. Según un nuevoestudio, cuando el ruido enmascara las llamadas de apareamiento de la presa del murciélago, las ranas túngara, el murciélago cambia a otro modo sensorial: la ecolocalización.
La ecolocalización es una forma de detectar objetos y movimientos explorando el entorno con sonidos de alta frecuencia y evaluando los reflejos. Estudiar la capacidad o la incapacidad de los animales para cambiar los modos sensoriales podría ser importante para comprender cómo proteger las especies amenazadas o en peligro de extinción.
El trabajo aparece esta semana en el diario ciencia .
Mike Ryan, profesor de biología integrativa en la Universidad de Texas en Austin y coautor del estudio, dice que los murciélagos están haciendo algo similar a lo que hacemos en una fiesta ruidosa. En medio de todas las conversaciones, podemos cambiar nuestroatención a un orador y desconecta el resto.
"Si solo hay una persona hablando y está tranquilo, todo lo que tenemos que hacer es escuchar con nuestros oídos", dice Ryan. "Pero si hay cada vez más personas hablando, tenemos que mirarlos para descubrir quécada persona dice. Así que tenemos que reclutar este otro canal sensorial que tenemos, nuestros ojos, para ayudarnos a descubrir lo que estamos escuchando "
En este caso, los murciélagos están pasando de detectar un tipo de sonido, las llamadas de apareamiento de baja frecuencia producidas por las ranas, a los sonidos de alta frecuencia emitidos por el murciélago para navegar y cazar con ecolocalización. Desafortunadamente para las ranas,cuando producen llamadas de apareamiento, realmente envían dos señales: el sonido destinado a atraer a las hembras y el movimiento de sus sacos vocales, que se inflan rápidamente como un globo.
Los investigadores especulan que los depredadores que pueden cambiar su modo sensorial funcionarán mejor en entornos ruidosos, y esto a su vez podría alterar el éxito a largo plazo de depredadores y especies de presas específicas.
"Nuestro estudio une el comportamiento, la ecología sensorial y la conservación", dice Dylan Gomes, el autor principal que realizó la investigación durante una pasantía en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI en Panamá ". A medida que las fuentes de ruido antropogénico continúan expandiéndose, los animales tendrán que enfrentar el ruido de una forma u otra ".
La investigación sobre los efectos del ruido generado por el hombre en el comportamiento animal se ha centrado principalmente en las aves y las ballenas, dice Gomes, quien ahora es un académico Fulbright en el Instituto Max Planck de Ornitología. Sin embargo, el impacto del ruido en los murciélagos es unrelativamente nuevo campo de estudio.
El equipo usó dos ranas robóticas que imitan con precisión las llamadas y la expansión del saco vocal de la rana túngara. Las ranas robóticas se colocaron dentro de una jaula de vuelo con el murciélago de labios marginales.la llamada y expandiendo su saco vocal robótico. Cuando los investigadores emitieron un ruido de enmascaramiento durante la llamada, la actividad de ecolocación del murciélago cazador aumentó y atacó con más frecuencia a la rana que emitía ambas señales que a la rana que emitía solo llamadas de apareamiento.el murciélago atacó a ambas ranas por igual
"Mostramos cómo los animales pueden adaptarse al aumento de los niveles de ruido haciendo uso de sus otros sentidos, lo que tiene implicaciones importantes para otras especies que intentan encontrar presas, evitan a los depredadores o atraen a las parejas en entornos afectados por humanos", dice Wouter Halfwerk,profesor de la Universidad VU de Amsterdam y ex investigador postdoctoral en el laboratorio de Ryan.
Halfwerk ayudó a diseñar el experimento y fue co-asesor de Gomes. El compañero del Smithsonian Tupper, Inga Geipel, que se especializa en ecolocalización y estudia cómo los murciélagos navegan y cazan bajo la lluvia, aportó su experiencia técnica a la investigación. El estudio se llevó a cabo bajola guía de Rachel Page, la científica del personal de STRI, y Ryan, un investigador asociado de STRI desde hace mucho tiempo. Page trabajó anteriormente como estudiante graduado en el laboratorio de Ryan.
La financiación de esta investigación fue proporcionada por la National Science Foundation y el Smithsonian Tropical Research Institute.
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Materiales proporcionado por La Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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