Un equipo de investigadores de la Universidad de Alberta identificó una nueva especie de un antiguo reptil marino que se desarrolló para infundir terror en los corazones de los peces que nadan rápidamente y normalmente seguros, arrojando luz sobre lo que se necesitaba para sobrevivir en ecosistemas altamente competitivos.
Gavialimimus almaghribensis , un nuevo tipo de mosasaurio, fue catalogado y nombrado por un equipo de investigación internacional liderado por la estudiante de maestría Catie Strong, quien realizó la investigación hace un año como parte de una tesis de licenciatura con honores dirigida por el paleontólogo de vertebrados Michael Caldwell, profesor de la Facultadof Science, junto con colaboradores de la Universidad de Cincinnati y la Universidad de Flinders.
Más de una docena de tipos de mosasaurios, que pueden alcanzar los 17 metros de longitud y parecerse a un dragón de Komodo cubierto de maleza, gobernaron el medio marino en lo que ahora es Marruecos en el final del período Cretácico Superior entre 72 y 66 milloneshace años que.
Sin embargo, lo que diferencia a la versión de Strong es que presenta un hocico largo y estrecho y dientes entrelazados, similar a los gaviales cocodrílidos, parientes de los cocodrilos y caimanes.
Strong dijo que este descubrimiento agrega una capa de claridad a una imagen diversa aparentemente abarrotada de megadepredadores que compiten por alimentos, espacio y recursos.
"Su largo hocico refleja que este mosasaurio probablemente se adaptó a una forma específica de depredación, o partición de nicho, dentro de este ecosistema más grande".
Strong explicó que hay evidencia de que cada especie del lagarto marino gigante muestra adaptaciones para diferentes presas o estilos de depredación.
"Para algunas especies, estas adaptaciones pueden ser muy prominentes, como el hocico extremadamente largo y los dientes entrelazados en Gavialimimus, que planteamos como ayuda para atrapar presas que se mueven rápidamente", dijo.
Agregó que otra especie distintiva sería Globidens simplex, descrita el año pasado por el laboratorio de Caldwell, que tiene dientes robustos y globulares adaptados para aplastar presas duras como animales con caparazón.
"No todas las adaptaciones en esta docena de especies son tan dramáticas, y en algunos casos puede haber cierta superposición en las presas, pero en general hay evidencia de que ha habido una diversificación de estas especies en diferentes nichos", Strongcélebre.
Alternativamente, la principal hipótesis contrastante sería un escenario de competencia más directa entre especies. Strong dijo que dadas las diferencias anatómicas entre estos mosasaurios, sin embargo, la idea de partición de nichos parece más consistente con la anatomía de estas diversas especies.
"Esto sí ayuda a darle otra dimensión a esa diversidad y muestra cómo todos estos animales que vivían al mismo tiempo en el mismo lugar pudieron ramificarse y tomar sus propios caminos a través de la evolución para poder coexistir así", dijo.dijo.
Los restos del G. almaghribensis incluía un cráneo de un metro de largo y algunos huesos aislados. Nada explicaba la causa de la muerte del espécimen, que fue descubierto en una mina de fosfato en Marruecos que es rica en fósiles.
"Marruecos es un lugar increíblemente bueno para encontrar fósiles, especialmente en estas minas de fosfato", dijo Strong. "Esos fosfatos reflejan en sí mismos sedimentos que se habrían depositado en ambientes marinos, por lo que hay muchos mosasaurios allí".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Alberta . Original escrito por Michael Brown. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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