Hace noventa y tres años, un científico atrapó un ratón en un arroyo en Etiopía. De todos los ratones, ratas y jerbos en África, se destacó como el más adaptado para vivir en el agua, con pelaje resistente al agua ypies largos y anchos. Ese espécimen, que se encuentra en el Field Museum de Chicago, es el único de su género que se ha recolectado, y los científicos creen que ahora puede estar extinto. Pero en un nuevo estudio en Revista Zoológica de la Sociedad Linneana , los investigadores han verificado los primos más cercanos de este ratón semiacuático, incluidas dos especies nuevas para la ciencia.
"Estos dos grupos de ratones se han confundido durante un siglo", dice Julian Kerbis Peterhans, uno de los autores del artículo e investigador del Field Museum que ha estudiado a estos roedores durante más de 30 años.tan esquivos durante tanto tiempo, son algunos de los animales más raros del mundo, por lo que es emocionante descubrir finalmente su árbol genealógico ".
"Se subestima lo poco que se sabe acerca de la biodiversidad de los pequeños mamíferos, especialmente en las partes tropicales del mundo. No estamos descubriendo muchos leones, tigres y osos nuevos, pero existe un potencial increíble para el descubrimiento de nuevosespecies de pequeños mamíferos porque son difíciles de encontrar ", dice Tom Giarla, autor principal del artículo y profesor asistente de biología en Siena College en Nueva York." Y son una especie de animales subestimados, son realmente genialescuando comienzas a aprender sobre su ecología. Estos son ratones semiacuáticos, por lo que no son solo los roedores comunes y corrientes ".
Hay dos tipos principales de ratones en los que se centraron los investigadores: Nilopegamys y Colomys . Nilopegamys que significa "ratón de la fuente del Nilo" es el género que solo se conoce de un espécimen recolectado en 1927; el género Colomys es un poco más fácil de conseguir, pero sigue siendo difícil de encontrar. Mientras Nilopegamys solo se ha encontrado en Etiopía Colomys se han encontrado en toda la cuenca del Congo y en la parte occidental del continente africano.
ColomysEl nombre de se traduce aproximadamente como "ratón zanco" por sus patas alargadas que le permiten vadear en arroyos poco profundos para cazar insectos que habitan en el agua como las larvas de la mosca caddis. "Estos ratones son de patas largas, como un canguro. Se sientansobre sus ancas, y vadean a través de arroyos poco profundos con sus bigotes en la superficie del agua detectando movimientos, como un sonar ", dice Kerbis Peterhans. Tienen cerebros inusualmente grandes para procesar esta información sensorial de sus bigotes cuando cazan. Ellos 'También es lindo, dice: "Cuando atrapé mi primer ratón hace unos 30 años, era el ratón africano más hermoso que había visto en mi vida, tenía un pelaje repelente al agua que era muy grueso, exuberante, cálido y acogedor. Ellos 'son increíblemente suaves y tienen este notable vientre blanco como la nieve ".
Pero como pasan su tiempo en el agua, son difíciles de atrapar. Prefieren los arroyos poco profundos para poder usar sus bigotes para ayudarlos a cazar, pero también se han encontrado en áreas pantanosas e incluso en ríos que son 3-4 pies de profundidad en algunos lugares cuelgan por los bordes poco profundos. Para cruzar uno de los ríos donde atrapé a Colomys , tienes que usar bastones, el agua te llega hasta la cintura ", dice Terry Demos, investigador postdoctoral en el Field Museum y otro de los autores del artículo." Y puedes tener lluvias torrenciales en los trópicos, por lo que a veces la mitadlas trampas desaparecen y tienes que ir río abajo para tratar de encontrarlas ".
Para este estudio, los investigadores realizaron la primera evaluación de Colomys en toda su amplia gama, a partir de nuevos trabajos de campo y colecciones de museos. Compararon los rasgos físicos de los animales y analizaron su ADN. Los análisis revelaron que dentro del Colomys género, había dos especies nuevas que aún no habían sido descritas. Han sido nombradas Colomys lumumbai y C. Wologizi , después, respectivamente, del líder independentista congoleño Patrice Lumumba y de las montañas Wologizi de Liberia. Los investigadores también encontraron que una subespecie en realidad constituía su propia especie separada y revisaron el rango de otra especie.
Giarla también pudo extraer ADN de un trozo de tejido seco en el cráneo de la muestra de 93 años de edad Nilopegamys en las colecciones de Field. "Cuando trabajas con este 'ADN antiguo' o 'ADN antiguo', debes tratarlo de manera diferente. No puede haber ningún ADN contaminante presente, porque eso podría arruinar todo tu estudio", dice Giarla." Me sorprendió que lo consiguiera en mi primer intento ". El ADN mostró que Nilopegamys es un género hermano de Colomys : su pariente más cercano.
Aprender sobre las diferentes especies de ratones en arroyos al otro lado del mundo tiene amplias implicaciones para la ciencia de la conservación ". Las nuevas especies que nombramos son parte de un esfuerzo global para comprender la biodiversidad de las selvas tropicales africanas y resaltar las áreas críticas que deben preservarse,", dice Demos." Hay vastas áreas de la cuenca del Congo que apenas se han explorado en los últimos setenta años, lugares de difícil acceso debido a la inestabilidad política. Ni siquiera estamos completamente seguros de cómo se distribuyen estos animales, haygrandes lagunas ".
Los hallazgos podrían incluso ayudar a informar los esfuerzos de salud pública en el futuro. "COVID es una enfermedad zoonótica, y la investigación de la biodiversidad es esencial para comprender la enfermedad zoonótica", dice Giarla. "Necesitamos comprender qué especies están presentes en áreas naturales, especialmenteáreas naturales que los humanos cambian ". Vale la pena señalar que no se sabe que los ratones en este documento sean portadores de enfermedades que afecten a los humanos; estudiarlos y a otros animales puede ayudar a los científicos a obtener una mejor línea de base de qué especies viven dónde, ypuede ayudar a identificar enfermedades zoonóticas en el futuro.
Los investigadores también señalan que su investigación fue posible gracias a una gran red internacional de científicos. "Si miras la lista de autores, tenemos gente de todo el mundo", dice Giarla. "Tenemos colegas en África yEuropa y Estados Unidos. Museos en la República Checa, Alemania, Estados Unidos, Sudáfrica, Eswatini. Había personas de todo el mundo que nos ayudaban con este esfuerzo: trabajadores de campo, genetistas, morfólogos. La ciencia es un esfuerzo realmente global ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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