Kaikaifilu es una nueva especie de lagarto marino gigante mosasaurio descubierto en rocas de 66 millones de años de antigüedad en la Antártida. Con unos 10 m de largo, es el mayor depredador marino superior conocido de este continente. Vivió cerca del finalde la era de los dinosaurios, cuando la Antártida era un ecosistema mucho más cálido y se alimentaba de reptiles marinos que se alimentaban por filtración.
Debido a sus duras condiciones, la Antártida es probablemente uno de los lugares más difíciles para trabajar para los paleontólogos. Sin embargo, precisamente por esto, la información es escasa y los nuevos descubrimientos pueden ser muy gratificantes. En 2010, una expedición de científicos chilenos a SeymourLa isla se enfrentó a un clima particularmente malo. Solo durante sus últimos días en el campo, después de terribles caminatas a través del barro hasta las rodillas, hicieron un descubrimiento realmente emocionante en rocas de 66 millones de años: los restos fósiles de un cráneo particularmente grande de un mosasaurio,un lagarto marino gigante.
Los mosasaurios no eran dinosaurios, sino parientes cercanos de los lagartos de hoy en día, que prosperaron en los mares durante el período Cretácico de la era de los dinosaurios. Sin embargo, a diferencia de los lagartos modernos, los mosasaurios desarrollaron extremidades parecidas a paletas y una cola larga y profunda paraAlgunos de ellos eran grandes depredadores que alcanzaron un tamaño verdaderamente gigantesco, como el temible Tylosaurus que aparece regularmente en libros de animales prehistóricos. Antes de este hallazgo, el mosasaurio más grande conocido del continente antártico estaba representado por Taniwhasaurus antarcticus, un depredador conun cráneo de unos 70 cm de largo. Curiosamente, la nueva especie es un pariente cercano de Taniwhasaurus 5 millones de años más joven. También es un pariente cercano del Tylosaurus norteamericano, sin embargo, el nuevo mosasaurio antártico vivió ca. 20millones de años después, en el hemisferio opuesto. Su cráneo se estima en unos 1,2 m de largo, siendo el mosasaurio del sur más grande hasta la fecha, lo que sugiere una longitud corporal cercana a los 10 mts. Y si bien es similar aGigantes norteamericanos como Tylosaurus, muestra otros rasgos completamente únicos, que justifican un nuevo nombre científico.Los científicos lo llamaron Kaikaifilu hervei según la cosmología de los mapuche, los nativos del sur de Chile y Argentina. Kai-Kai filú es el todopoderoso reptil gigante dueño de los mares, rival de Treng-Treng filú, el reptil terrestre, ambos creadores de las tierras a través de sulucha continua que causa los terremotos, volcanes, tsunamis y todos los eventos que dieron forma a la tierra donde vivimos. El nombre de la especie hervei es en honor al Dr. Francisco Hervé, un geólogo chileno de renombre mundial y pionero de las ciencias terrestres en la Antártida.
Según Rodrigo Otero, uno de los autores del estudio, "La creciente diversidad de reptiles marinos endémicos del Cretácico en el hemisferio sur está cambiando lentamente un paradigma histórico. Desde el siglo XIX, muchos reptiles fósiles del sur habían sido asignados a especies delhemisferio norte. En este sentido, Kaikaifilu se suma a este cambio de paradigma. El registro sur tiene escasos cráneos informativos de mosasaurios, la mayoría de ellos encontrados en Nueva Zelanda. Sin embargo, en el sur de América del Sur y la Antártida, los restos de mosasaurios son especialmente escasos. De ahí la relevancia deel nuevo espécimen, que muestra un parentesco lejano con respecto a los mosasaurios del hemisferio norte ".
Antes del descubrimiento de Kaikaifilu, los dientes aislados se habían encontrado con frecuencia en rocas del Cretácico Superior de la Antártida. Las características anatómicas llevaron a los científicos a referirlos a varias especies de mosasaurios previamente conocidas en el hemisferio norte. Sorprendentemente, las mandíbulas de Kaikaifilu ahora revelan que muchosde estos dientes coexistieron como diferentes tipos de dientes en la boca de esta especie, una condición conocida como heterodoncia. Por lo tanto, con toda probabilidad, la diversidad de mosasaurios antárticos se ha sobreestimado. El caso ilustra muy bien las dificultades que los paleontólogos pueden encontrar al descubrirpartes del cuerpo únicas pero aisladas.
Durante la era de los dinosaurios, el clima antártico era mucho más cálido y el continente albergaba un ecosistema diverso, que incluía varios reptiles inusuales. Kaikaifilu probablemente se alimentaba de un abundante "buffet" de contemporáneos, especialmente los únicos aristonectinos plesiosaurios, formas robustas y de cuello largo.que no se alimentaban de peces, sino que se alimentaban por filtración de presas mucho más pequeñas, con dientes finos y estrechos y adaptaciones parecidas a las de las ballenas en sus cráneos.
"Antes de esta investigación, los restos de mosasaurios conocidos de la Antártida no proporcionaron evidencia de la presencia de depredadores muy grandes como Kaikaifilu, en un ambiente donde los plesiosaurios eran especialmente abundantes. El nuevo hallazgo complementa un elemento ecológico esperado del ecosistema antártico durante elúltimo Cretácico ", dice Otero.
Estos ecosistemas existieron poco antes de la desaparición definitiva de los dinosaurios, una época en la que las temperaturas y el nivel del mar experimentaron cambios significativos. Los científicos continúan discutiendo cómo estos cambios pueden haber afectado la extinción y la evolución en estos ecosistemas marinos más australes. Sin lugar a dudas, elloscontinuará explorando nuevos datos como la Antártida, un continente entero
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Chile . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :