Un nuevo análisis de exoplanetas conocidos ha revelado que las condiciones similares a las de la Tierra en planetas potencialmente habitables pueden ser mucho más raras de lo que se pensaba anteriormente. El trabajo se centra en las condiciones necesarias para que la fotosíntesis basada en oxígeno se desarrolle en un planeta, lo que permitiría biosferas complejasdel tipo que se encuentra en la Tierra. El estudio se publica hoy en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
El número de planetas confirmados en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, ahora asciende a miles. Sin embargo, los planetas que son tanto similares a la Tierra como en la zona habitable, la región alrededor de una estrella donde la temperatura es la adecuada para que exista agua líquida.en la superficie, son mucho menos comunes.
Por el momento, solo se conocen un puñado de exoplanetas rocosos y potencialmente habitables. Sin embargo, la nueva investigación indica que ninguno de ellos tiene las condiciones teóricas para sostener una biosfera similar a la Tierra mediante la fotosíntesis 'oxigenada': el mecanismolas plantas de la Tierra utilizan para convertir la luz y el dióxido de carbono en oxígeno y nutrientes.
Solo uno de esos planetas está cerca de recibir la radiación estelar necesaria para sostener una gran biosfera: Kepler-442b, un planeta rocoso de aproximadamente el doble de la masa de la Tierra, que orbita una estrella moderadamente caliente a unos 1.200 años luz de distancia.
El estudio analizó en detalle cuánta energía recibe un planeta de su estrella anfitriona y si los organismos vivos podrían producir de manera eficiente nutrientes y oxígeno molecular, ambos elementos esenciales para la vida compleja tal como la conocemos, a través de oxígeno normal.fotosíntesis.
Al calcular la cantidad de radiación fotosintéticamente activa PAR que un planeta recibe de su estrella, el equipo descubrió que las estrellas con la mitad de la temperatura de nuestro Sol no pueden sostener biosferas similares a la Tierra porque no proporcionan suficiente energía en la longitud de onda correctarango. La fotosíntesis oxigénica todavía sería posible, pero tales planetas no podrían sostener una rica biosfera.
Los planetas alrededor de estrellas aún más frías conocidas como enanas rojas, que arden a aproximadamente un tercio de la temperatura de nuestro Sol, no podrían recibir suficiente energía para siquiera activar la fotosíntesis. Las estrellas que son más calientes que nuestro Sol son mucho más brillantes y emiten hasta diez veces másmás radiación en el rango necesario para una fotosíntesis efectiva que las enanas rojas, sin embargo, generalmente no viven lo suficiente para que evolucione la vida compleja.
"Dado que las enanas rojas son, con mucho, el tipo de estrella más común en nuestra galaxia, este resultado indica que las condiciones similares a la Tierra en otros planetas pueden ser mucho menos comunes de lo que podríamos esperar", comenta el profesor Giovanni Covone de la Universidad deNápoles, autor principal del estudio.
Agrega: "Este estudio impone fuertes limitaciones al espacio de parámetros para la vida compleja, por lo que, lamentablemente, parece que el" punto óptimo "para albergar una rica biosfera similar a la Tierra no es tan amplio".
Las misiones futuras como el telescopio espacial James Webb JWST, que se lanzará a finales de este año, tendrán la sensibilidad para mirar a mundos distantes alrededor de otras estrellas y arrojar nueva luz sobre lo que realmente se necesita para que un planeta albergue vida comolo sabemos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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