¿Buscando otra Tierra? Un equipo internacional de investigadores ha identificado cuál de los más de 4,000 exoplanetas descubiertos por la misión Kepler de la NASA es más probable que sea similar a nuestro hogar rocoso.
La investigación, detallada en un artículo que se publicará en el Revista astrofísica , describe 216 planetas Kepler ubicados dentro de la "zona habitable", el área alrededor de una estrella en la cual la superficie de un planeta podría contener agua líquida. De ellos, enumeran 20 que son los mejores candidatos para ser planetas rocosos habitables como la Tierra.
"Este es el catálogo completo de todos los descubrimientos de Kepler que se encuentran en la zona habitable de sus estrellas anfitrionas", dijo Stephen Kane, profesor asociado de física y astronomía en la Universidad Estatal de San Francisco y autor principal del estudio ".Eso significa que podemos centrarnos en los planetas en este documento y realizar estudios de seguimiento para obtener más información sobre ellos, incluso si son realmente habitables ".
La investigación también confirma que la distribución de los planetas Kepler dentro de la zona habitable es la misma que la distribución de los que están fuera de ella, evidencia adicional de que el universo está lleno de planetas y lunas donde la vida podría existir.
Los límites de la zona habitable son críticos. Si un planeta está demasiado cerca de su estrella, experimentará un efecto de escape de gases de efecto invernadero, como Venus. Pero si está demasiado lejos, cualquier agua se congelará, como se ve en Marte.Kane y sus colegas clasificaron los planetas según si estaban en una interpretación conservadora u optimista de la zona habitable. Luego los ordenaron por tamaño de planeta: planetas rocosos más pequeños versus gigantes gaseosos más grandes.
Las cuatro categorías están destinadas a ayudar a los astrónomos a enfocar su investigación. Aquellos que buscan lunas que podrían albergar vida pueden estudiar exoplanetas en las categorías de los gigantes gaseosos, por ejemplo.
Los 20 planetas en la categoría más restrictiva - superficie rocosa y una zona habitable conservadora - son los más propensos a ser similares a la Tierra. Kane ya ha comenzado a recopilar datos adicionales sobre estos planetas, así como aquellos en las otras categorías.
Estudiar y catalogar los más de 4,000 exoplanetas tomó más de tres años e involucró a investigadores de la NASA, la Universidad Estatal de Arizona, Caltech, la Universidad de Hawaii-Manoa, la Universidad de Burdeos, la Universidad de Cornell y el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.El equipo incluyó a Natalie Hinkel, una ex becaria postdoctoral de SF State que ahora trabaja en Arizona State, y Michelle Hill, una estudiante australiana de pregrado que estudia en el extranjero en SF State.
"Es emocionante ver la gran cantidad de planetas que hay por ahí, lo que te hace pensar que hay cero posibilidades de que no haya otro lugar donde se pueda encontrar vida", dijo Hill, quien buscó a Kane poco después de llegarcampus y pronto se involucró con la investigación.
Kane es uno de los principales "cazadores de planetas" del mundo, después de haber descubierto varios cientos de exoplanetas, incluido Kepler-186f, un planeta rocoso incluido en el nuevo catálogo. Está aportando su conocimiento científico a dos próximas misiones satelitales: la NASA TransitingExoplanet Survey Satellite TESS y el satélite caracterizador ExOPLanet Satellite CHEOPS de la Agencia Espacial Europea, que se beneficiará de la información contenida en su última investigación.
"Hay muchos candidatos planetarios por ahí, y hay una cantidad limitada de tiempo de telescopio en el que podemos estudiarlos", dijo Kane. "Este estudio es un gran hito para responder las preguntas clave de cuán común esvida en el universo y cuán comunes son los planetas como la Tierra "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de San Francisco . Original escrito por Jonathan Morales. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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