Hace unos 92 a 66 millones de años, cuando la Era de los Dinosaurios menguaba, lagartos marinos gigantes llamados mosasaurios vagaban por un océano que cubría América del Norte desde Utah hasta Missouri y Texas hasta el Yukón. Los depredadores que respiraban aire eran nadadores aerodinámicos que devoraban casitodo a su paso, incluidos peces, tortugas, almejas e incluso mosasaurios más pequeños.
El colorado Gary Thompson descubrió huesos de mosasaurio cerca de la ciudad de Cedaredge en el condado de Delta en 1975, que el adolescente informó a su maestro de ciencias de la escuela secundaria. Los especímenes se dirigieron a la Universidad Brigham Young de Utah, donde, en 1999, la criatura que dejó elfósiles fue nombrado Prognathodon stadtmani.
"Me enteré por primera vez de este descubrimiento mientras hacía una investigación de antecedentes para mi doctorado", dice el paleontólogo oriental Joshua Lively, recién llegado de la Universidad Estatal de Utah, quien recientemente tomó las riendas como curador del Museo Prehistórico del campus de Price. "En última instancia,partes de este fósil, que se prepararon desde la descripción original en 1999, fueron lo suficientemente importantes como para convertirse en un capítulo de mi tesis doctoral de 2019 ".
Tras una investigación detallada del esqueleto del mosasaurio y un análisis filogenético, Lively determinó que el espécimen de BYU no está estrechamente relacionado con otras especies del género Prognathodon y necesitaba ser renombrado. Reclasificó al mosasaurio como Gnathomortis stadtmani e informa sus hallazgos en la mayoría de los casos.número reciente de la Revista de Paleontología de Vertebrados .
Su investigación fue financiada por la Sociedad Geológica de América, la Fundación Evolving Earth, la Academia de Ciencias de Texas y la Escuela Jackson de Geociencias de la Universidad de Texas en Austin.
"El nuevo nombre se deriva de las palabras griegas y latinas para 'mandíbulas de la muerte'", dice Lively. "Se inspiró en las mandíbulas increíblemente grandes de este espécimen, que miden cuatro pies 1,2 metros de largo".
Una característica interesante de las mandíbulas de Gnathomortis, dice, es una gran depresión en su superficie exterior, similar a la que se observa en los lagartos modernos, como el lagarto de collar. La característica es indicativa de los grandes músculos de la mandíbula que equiparon al reptil marino conuna fuerza de mordida formidable.
"Lo que distingue a este animal de otros mosasaurios son las características del cuadrado, un hueso en la articulación de la mandíbula que también forma una parte del canal auditivo", dice Lively, quien regresó al sitio del descubrimiento del fósil en Colorado y determinó la edadintervalo de roca, en el que se conservó el espécimen.
"En Gnathomortis, este hueso exhibe un conjunto de características que son de transición de mosasaurios anteriores, como Clidastes, y mosasaurios posteriores, como Prognathodon. Ahora sabemos que Gnathomortis nadó en los mares de Colorado hace 79 y 81 millones de años, o enmenos 3,5 millones de años antes que cualquier especie de Prognathodon ".
Dice que los entusiastas de los fósiles pueden ver el gran mordisco de Gnathomortis en el Museo de Paleontología de BYU en Provo, Utah, y ver un molde del cráneo en el Museo de Pioneer Town en Cedaredge, Colorado. Las reconstrucciones del esqueleto completo se exhiben en elJohn Wesley Powell River History Museum en Green River, Utah, y en el Eyring Science Center de BYU.
"Estoy emocionado de compartir esta historia, que representa años de esfuerzo por parte de muchos científicos ciudadanos y académicos, al comenzar mi nuevo puesto en el Museo Prehistórico de la USU Eastern", dice Lively. "Es un recordatorio del poder de la curiosidady exploración por parte de personas de todas las edades y procedencias ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Estado de Utah . Original escrito por Mary-Ann Muffoletto. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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