El debate sobre cuándo los dinosaurios desarrollaron plumas ha dado un nuevo giro con un documento que refuta las afirmaciones anteriores de que las plumas también se encontraron en los parientes de los dinosaurios, los reptiles voladores llamados pterosaurios.
El experto en pterosaurios, el Dr. David Unwin del Centro de Investigación en Paleobiología de la Universidad de Leicester, y el profesor Dave Martill, de la Universidad de Portsmouth, han examinado la evidencia de que estas criaturas tenían plumas y creen que de hecho eran calvas.
Han respondido a una sugerencia de un grupo de sus colegas liderados por Zixiao Yang de que algunos fósiles de pterosaurios muestran evidencia de filamentos ramificados en forma de plumas, 'protoplumas', en la piel del animal.
El Dr. Yang, de la Universidad de Nanjing, y sus colegas presentaron su argumento en un artículo de 2018 en la revista Ecología de la naturaleza y evolución . Ahora, Unwin y Martill, han ofrecido una explicación alternativa, sin plumas, para la evidencia fósil en la misma revista.
Si bien esto puede parecer una minucia académica, en realidad tiene enormes implicaciones paleontológicas. Los pterosaurios emplumados significarían que las primeras plumas aparecieron por primera vez en un ancestro compartido por pterosaurios y dinosaurios, ya que es poco probable que algo tan complejo se haya desarrollado por separado en dosdiferentes grupos de animales.
Esto significaría que los primeros elementos parecidos a plumas evolucionaron al menos 80 millones de años antes de lo que se pensaba actualmente. También sugeriría que todos los dinosaurios comenzaron con plumas o protoplumas, pero algunos grupos, como los saurópodos, posteriormente las perdieron nuevamente.- todo lo contrario de la teoría actualmente aceptada.
La evidencia se basa en diminutos filamentos parecidos a pelos, de menos de una décima de milímetro de diámetro, que se han identificado en unos 30 fósiles de pterosaurios. Entre estos, Yang y sus colegas solo pudieron encontrar solo tres especímenes en los que estosLos filamentos parecen exhibir una 'estructura ramificada' típica de las protoplumas.
Unwin y Martill proponen que estos no son protoplumas sino fibras resistentes que forman parte de la estructura interna de la membrana del ala del pterosaurio, y que el efecto de 'ramificación' puede ser simplemente el resultado de que estas fibras se descomponen y se deshacen.
El Dr. Unwin dijo: "La idea de los pterosaurios emplumados se remonta al siglo XIX, pero la evidencia fósil era, y sigue siendo, muy débil. Las afirmaciones excepcionales requieren evidencia excepcional: tenemos la primera, pero no la última".
El profesor Martill señaló que de cualquier manera, los paleontólogos tendrán que reevaluar cuidadosamente las ideas sobre la ecología de estos antiguos reptiles voladores. Dijo: "Si realmente tuvieran plumas, ¿cómo los hacía lucir?variedad de colores que exhiben las aves. Y si no tenían plumas, ¿cómo se mantenían calientes por la noche, qué límites tenía esto en su rango geográfico, se mantenían alejados de los climas más fríos del norte como lo hacen la mayoría de los reptiles hoy?¿Cómo se termorregularon? Las pistas son tan crípticas, que todavía estamos muy lejos de averiguar cómo funcionaban estos asombrosos animales ".
El artículo "No hay protoplumas en los pterosaurios" se publica esta semana en Ecología de la naturaleza y evolución .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Portsmouth . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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