En septiembre de 2015, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Impusieron una moratoria de financiación de la investigación que implica la introducción de células madre pluripotentes humanas en embriones de animales, una práctica que los expertos dicen que es vital para avanzar en el campo de la medicina regenerativa.-investigación de embriones quiméricos animales, los investigadores realizaron una encuesta entre 430 estadounidenses. Los resultados de la encuesta, que encontraron que el 82% de las personas apoyan al menos algunas partes de esta investigación, aparecen el 1 de octubre en la revista Informes de células madre.
"La conclusión es que el apoyo general para este tipo de investigación entre el público estadounidense es fuerte", dice el coautor Francis Shen, profesor de derecho en la Universidad de Minnesota y director ejecutivo de Harvard Massachusetts GeneralHospital Center for Law, Brain, and Behavior. "Creo que esto habla del interés del público en el potencial transformador de la medicina regenerativa para tratar enfermedades en una variedad de órganos".
"Las actitudes públicas me apoyaron más de lo que pensé que habría sido posible en el clima político actual", dice el primer autor Andrew Crane, investigador del Departamento de Neurocirugía de la Universidad de Minnesota.
Crane y el autor principal Walter Low, profesor del Departamento de Neurocirugía y del Instituto de Células Madre de la Universidad de Minnesota, realizan una investigación sobre las aplicaciones de las células madre para trastornos neurológicos como la enfermedad de Parkinson. Un proyecto se centra en la generación de células madre neurales humanas en cerdosDespués de enterarse de que colegas en Japón habían hecho una encuesta sobre las actitudes del público sobre este tipo de investigación, decidieron realizar un estudio similar en los Estados Unidos. Low y Crane comenzaron una colaboración con el grupo de Japón y con Shen, que se especializa enética en la intersección del derecho y la neurociencia.
El estudio incluyó dos oleadas de recopilación de datos: 227 participantes fueron encuestados en julio de 2018 y 203 participantes adicionales fueron encuestados en junio de 2020. Los participantes fueron reclutados a través de un servicio de Amazon llamado Mechanical Turk y se les pagó $ 1 por completar la encuesta. Las preguntasen la encuesta fueron similares a los incluidos en el estudio japonés.
Los participantes sabían "casi nada" sobre esta investigación al entrar en la encuesta, explica Shen. "Usamos imágenes y aclaramos cómo se podría hacer esta investigación, dividiéndola en pasos".
Las preguntas de la encuesta fueron diseñadas para evaluar opiniones sobre los pasos progresivos de la investigación de embriones quiméricos humanos-animales, preguntando a los participantes qué aspectos de la investigación estaban dispuestos a aceptar en función de sus sentimientos personales. Por ejemplo, incluía escenarios sobre la primera inyección de humanoscélulas madre en un embrión de cerdo, luego trasplantar ese embrión en un útero de cerdo para producir un cerdo con un órgano humano, y finalmente trasplantar ese órgano a un paciente humano. También desglosó la investigación por órgano, con apoyo para algunos tipos de tejidos que son más altosque otros: 61% para el corazón, 64% para la sangre, 73% para el hígado y 62% para la piel, frente al 44% para los espermatozoides / óvulos y el 51% para el cerebro.
"Con respecto a poner células cerebrales humanas en cerebros animales, hemos escuchado preocupaciones acerca de que los animales tengan algún tipo de conciencia humana, pero eso está bastante lejos de donde está la ciencia en este momento y de cualquier cosa que hayamos intentadodefender en nuestra investigación ", dice Crane." Entendemos que esta es una preocupación que no debe tomarse a la ligera, pero no debe prohibirnos hacer avanzar la investigación ".
La encuesta también fue diseñada para evaluar las diferencias culturales, y los investigadores se sorprendieron al encontrar que el apoyo era relativamente alto incluso entre los conservadores religiosos y culturales. El factor más importante que influyó en la oposición a la investigación fue la preocupación por los derechos de los animales.
"Como investigadores en los EE. UU., Nos hemos topado con un obstáculo con gran parte de esta investigación con respecto a la financiación", dice Crane. Añade que la falta de financiación podría llevar a que la investigación se traslade a países con menos salvaguardias éticas ensitio.
"Las tres mayores preocupaciones sobre esta investigación son el bienestar animal, la dignidad humana y la posibilidad de la humanización neurológica", concluye Shen. "Nos encantaría hacer grupos focales para profundizar en algunas de estas preguntas".
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