Los científicos han descubierto el misterio del mimetismo utilizado por las orquídeas Drácula para atraer moscas y asegurar su supervivencia. Un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Oregon lo hizo utilizando una impresora 3-D.
La investigación, realizada en Ecuador, es una victoria en el campo de la biología evolutiva, y el enfoque utilizado en el proyecto es fácilmente aplicable a estudios de otros sistemas de plantas-polinizadores, dijo Barbara "Bitty" Roy de la UO, profesora debiología.La información obtenida de dicha investigación, agregó, debería ayudar a mejorar los esfuerzos de conservación en hábitats en peligro de extinción.
La National Geographic Society y la National Science Foundation, incluida una subvención de $ 573,000 bajo la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense en 2009, apoyaron la investigación, que se detalla en un artículo publicado en línea antes de la impresión en la revista Nuevo fitólogo .
"El mimetismo es uno de los mejores ejemplos de selección natural que tenemos", dijo Roy. "Cómo evoluciona el mimetismo es una gran pregunta en la biología evolutiva. En este caso, hay alrededor de 150 especies de estas orquídeas. ¿Cómo se polinizan?""¿Qué tipo de conexiones hay? Es un caso en el que estas orquídeas se conectan a todo un sistema en peligro de extinción. Este trabajo se realizó en la última cuenca no talada en el oeste de Ecuador, donde los bosques nubosos están desapareciendo a un ritmo alarmante".
Las orquídeas Drácula crecen en América Central y el noroeste de la Cordillera de los Andes en América del Sur. La etiqueta Drácula significa literalmente "pequeño dragón" debido a una característica similar a una cara en las flores, pero muchos observadores dicen que la característica se asemeja a la imagen del CondeDrácula como un murciélago que es ampliamente conocido en las representaciones de vampiros que se encuentran en la literatura y las películas. Se nombra una especie de orquídea Drácula vampira .
"Las orquídeas Drácula se ven y huelen a hongos", dijo el autor principal del estudio, Tobias Policha, instructor adjunto y científico de plantas en el Instituto de Ecología y Evolución de la UO.estas moscas que visitan los hongos ".
Los investigadores estudiaron de cerca 22 orquídeas, mirando pieza por pieza, para determinar dónde se producen aromas específicos en las flores y cuáles posiblemente atraigan a los polinizadores, en este caso 11 especies de moscas de la fruta que prosperan entre los hongos silvestres que crecen cercalas orquídeas.
Para probar su trabajo en el bosque, los investigadores recurrieron a copias de silicona sin olor de orquídeas hechas con una impresora 3D.
Las copias en 3-D, la misma forma y tamaño que las reales, permitieron a los miembros del equipo aplicar varios patrones de color y extractos de los distintos aromas. Entre la combinación de experimentos, también utilizaron quimeras: copias en 3D conpartes reales y artificiales, lo que les permite desentrañar qué partes eran atractivas.Las moscas fueron atraídas a las plantas fabricadas como si fueran reales.
Las versiones en 3-D fueron producidas por la coautora Melinda Barnadas, copropietaria de Magpie Studio, que fabrica obras de arte científicas para museos. Barnadas, también artista visual de la Universidad de California, San Diego, pasó tiempo con el equipoestudiando las orquídeas en Ecuador.
El estudio determinó que la parte clave del mimetismo de las orquídeas es el labelo en forma de hongo, que está adherido a la estrecha columna reproductiva de la planta.
"Lo que la orquídea quiere que haga la mosca cuando llega es meterse en la columna, después de lo cual la orquídea pega un polinio a la mosca para que la mosca no pueda quitárselo", dijo Roy.va a otra orquídea, que luego la arranca. "
Un pollinium es un paquete pegajoso, que se asemeja a una alforja, y contiene el polen de una orquídea. Las moscas pasan hasta una hora dentro de la columna reproductiva de la planta, que se adapta perfectamente a unas pocas de las más de 80 especies de moscas drosofílidas que tienenidentificado hasta ahora en la zona.
Las moscas también se alimentan de levadura en las flores, a menudo se aparean con las orquídeas y luego ponen sus huevos en los hongos silvestres cercanos, asegurando su propia supervivencia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Oregon . Original escrito por Jim Barlow. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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