Un equipo internacional de astrofísicos dirigido por Peter Garnavich, profesor de astrofísica en la Universidad de Notre Dame, ha captado dos supernovas en el acto de explotar.
Con el telescopio espacial Kepler, el equipo pasó tres años observando 50 billones de estrellas para tener la oportunidad de ver cómo las ondas de choque supersónicas alcanzaban su superficie después de explosiones profundas en el núcleo. Por primera vez, un "estallido de choque" en una estrella supergigante en explosiónfue descubierto en longitudes de onda visibles.
Las estrellas de 10 a 20 veces la masa de nuestro Sol a menudo se inflan hasta convertirse en supergigantes antes de terminar su vida como supernovas. Estas estrellas son tan grandes que la órbita de la Tierra cabría fácilmente dentro de una estrella de este tipo. Cuando estas estrellas masivas se quedan sin combustible en sucentro, su núcleo colapsa hasta convertirse en una estrella de neutrones y se envía una onda de choque supersónica para hacer estallar toda la estrella.
Cuando la onda de choque alcanza la superficie de la estrella, se predice un destello de luz brillante, llamado "ruptura de choque".
"El destello de una ruptura debe durar aproximadamente una hora, por lo que debe tener mucha suerte o mirar continuamente millones de estrellas solo para captar un destello", dijo Garnavich.
En 2011, dos de estas supergigantes rojas masivas explotaron mientras estaba a la vista de Kepler. La primera, KSN 2011a, tiene casi 300 veces el tamaño de nuestro sol y se encuentra a solo 700 millones de años luz de la Tierra. La segunda, KSN 2011d, es aproximadamente500 veces el tamaño de nuestro sol y a unos 1.200 millones de años luz de distancia.
Supernovas como estas, conocidas como Tipo II, comienzan cuando el horno interno de una estrella se queda sin combustible nuclear, lo que hace que su núcleo colapse a medida que la gravedad toma el control.
Comprender la física de estas explosiones permite a los científicos comprender mejor cómo las semillas de la complejidad química y la vida misma se han esparcido en el espacio y el tiempo en la Vía Láctea.
El telescopio espacial Kepler es famoso por sus descubrimientos de planetas extrasolares, algunos que pueden tener las condiciones adecuadas para albergar vida. Pero Kepler también puede observar galaxias más allá de la Vía Láctea. Un equipo de astrofísicos de Notre Dame, Maryland,Berkeley y Australia han formado el "Kepler ExtraGalactic Survey" o KEGS, específicamente para aplicar el poder de Kepler para estudiar galaxias y supernovas.
El artículo de investigación que informa sobre este descubrimiento ha sido aceptado para su publicación en Revista astrofísica y se puede encontrar aquí : http://arxiv.org/abs/1603.05657
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Notre Dame . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
cite esta página :