Los niños cuyas madres se criaron durante los años preescolares, a diferencia de lo que ocurre más tarde en la niñez, tienen un crecimiento más robusto en las estructuras cerebrales asociadas con el aprendizaje, la memoria y la respuesta al estrés que los niños con madres menos solidarias, según una investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.en St. Louis.
"Este estudio sugiere que hay un período sensible en el que el cerebro responde más al apoyo de la madre", dijo la primera autora Joan L. Luby, MD, psiquiatra infantil de la Universidad de Washington en el Hospital de Niños de St. Louis.
El estudio se publica en línea el 25 de abril en Actas de la Academia Nacional de Ciencias Edición anterior.
Los investigadores estudiaron una serie de escáneres cerebrales de niños desde preescolar hasta la adolescencia temprana, y encontraron un aumento más agudo en el volumen del hipocampo en los niños cuyas madres los apoyaron y nutrieron durante los años preescolares. Esa región del cerebro es fundamental paraaprendizaje, memoria y regulación de las emociones. En contraste, el hipocampo apareció más pequeño en los adolescentes cuyas madres fueron menos comprensivas durante el período preescolar, incluso si sus madres se volvieron más comprensivas en la escuela primaria o secundaria.
La nueva investigación se basa en hallazgos anteriores de los mismos investigadores que mostraron un vínculo entre la crianza materna y un hipocampo más grande observado en escáneres cerebrales realizados cuando los niños alcanzaron la edad escolar. En el nuevo estudio, los investigadores pudieron observarcrecimiento en el hipocampo de los niños con madres comprensivas a través de múltiples escáneres cerebrales tomados en diferentes períodos de tiempo, con 127 niños que recibieron tres escáneres de resonancia magnética cada uno desde el momento en que comenzaron la escuela hasta la adolescencia temprana.
"La relación entre padres e hijos durante el período preescolar es vital, incluso más importante que cuando el niño crece", dijo Luby. "Creemos que eso se debe a una mayor plasticidad en el cerebro cuando los niños son más pequeños, lo que significa que el cerebro estáafectados más por experiencias muy tempranas en la vida. Eso sugiere que es vital que los niños reciban apoyo y cariño durante esos primeros años ".
Los investigadores también encontraron que la trayectoria de crecimiento en el hipocampo se asoció con un funcionamiento emocional más saludable cuando los niños entraron en la adolescencia. Cuando la crianza de los padres no comenzó hasta más tarde en la infancia, ese apoyo no proporcionó los mismos beneficios en el cerebrocrecimiento, anotaron los investigadores.
"Este hallazgo destaca la importancia crítica de la prestación de cuidados para esculpir aspectos del desarrollo del cerebro que son importantes para el funcionamiento de los niños a medida que maduran", dijo la coautora Deanna M. Barch, PhD, psicóloga de la Universidad de Washington y presidenta del Departamento deCiencias psicológicas y cerebrales.
Los investigadores midieron la crianza en las madres observando de cerca y anotando las interacciones grabadas en video entre las madres y sus hijos. Los investigadores observaron a las madres y los niños en condiciones moderadamente estresantes, explicó Luby, profesor de psiquiatría infantil de Samuel y Mae S. Ludwig y director de WashingtonPrograma de Desarrollo Emocional Temprano de la Universidad.
"Se le pide a la madre que complete una tarea mientras le damos al niño un regalo atractivo para abrir, pero no permitimos que se abra de inmediato", dijo. "Es una condición estresante como las que ocurren varias vecestodos los días en una familia determinada, como cuando estás cocinando la cena y un niño quiere atención. El niño necesita algo, pero tú tienes algo más que hacer, por lo que desafía tus habilidades de crianza ".
Los padres que pueden mantener la compostura y completar las tareas asignadas sin dejar de ofrecer apoyo emocional a sus hijos son calificados como más cariñosos y solidarios. Los padres que despiden a sus hijos o se comportan de manera punitiva durante la prueba, reciben calificaciones más bajas por apoyo.
Pequeños cambios en el apoyo indicaron grandes diferencias en los resultados, dijo Luby. Al examinar los escáneres cerebrales, los investigadores encontraron que los niños cuyas madres eran más comprensivas que el promedio tenían aumentos en el crecimiento del hipocampo que eran más de dos veces mayores que en aquelloscuyas madres estaban ligeramente por debajo del promedio en la escala de crianza.
Luby cree que los hallazgos sugieren que puede ser posible ayudar a los niños a desempeñarse mejor en la escuela, a sobrellevar mejor la vida y a desarrollarse emocionalmente al ayudar a los padres a aprender a brindar más apoyo y cariño en las primeras etapas de la vida de sus hijos.
"El apoyo materno temprano afecta el desarrollo del cerebro del niño", dijo. "También sabemos que brindar apoyo a los padres puede tener un impacto positivo en otros resultados conductuales y adaptativos en los niños. Por lo tanto, tenemos una razón muy lógica para fomentar políticas queayudar a los padres a ser más solidarios ".
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Materiales proporcionado por Facultad de Medicina de la Universidad de Washington . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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