Una región del cerebro que responde a las malas experiencias tiene la reacción opuesta a las expectativas de eventos aversivos en las personas con depresión en comparación con los adultos sanos, encuentra un nuevo estudio de UCL financiado por el Medical Research Council.
El estudio, publicado en Psiquiatría molecular , encontró que la habénula, una región del cerebro del tamaño de un guisante, funciona de manera anormal en la depresión. El mismo equipo mostró previamente que la habénula se activaba en voluntarios sanos cuando esperaban recibir una descarga eléctrica.
"Una teoría prominente ha sugerido que una habénula hiperactiva genera síntomas en personas con depresión: nos propusimos probar esa hipótesis", dice el autor principal, el profesor Jonathan Roiser Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL. "Sorprendentemente, vimos exactamente lo contrario delo que predijimos. En las personas con depresión, la actividad de la habénula en realidad disminuyó cuando pensaron que iban a sufrir un shock. Esto muestra que en las personas deprimidas la habénula reacciona de una manera fundamentalmente diferente. Aunque todavía no sabemos cómo o por qué sucede esto,está claro que la teoría necesita un replanteamiento ".
Los investigadores escanearon los cerebros de 25 personas con depresión y 25 individuos que nunca habían estado deprimidos utilizando imágenes de resonancia magnética funcional de alta resolución fMRI. A los participantes se les mostró una secuencia de imágenes abstractas mientras yacían dentro del escáner. Con el tiempo aprendieronque diferentes imágenes se asociaron con la posibilidad de diferentes resultados, ya sean buenos o malos. Se encontró que las imágenes que predicen descargas eléctricas causan una mayor activación de la habénula en voluntarios sanos, pero una disminución en la activación en personas deprimidas.
No hubo diferencias en el tamaño promedio de las habénulas entre las personas con depresión y los voluntarios sanos. Sin embargo, se encontró que las personas con habénulas más pequeñas, en ambos grupos, tenían más síntomas de anhedonia, pérdida de interés o placer en la vida.
"El papel de la habénula en la depresión es claramente mucho más complejo de lo que se pensaba anteriormente", explica la autora principal, la Dra. Rebecca Lawson UCL Wellcome Trust Center for Neuroimaging. "A partir de este estudio experimental de resonancia magnética funcional podemos sacar conclusiones sobre los efectos de los choques anticipadossobre la activación de la habénula en individuos deprimidos en comparación con voluntarios sanos. Solo podemos especular sobre cómo esta desactivación está relacionada con los síntomas, pero podría ser que esta parte antigua del cerebro realmente desempeñe un papel protector contra la depresión. Los experimentos con animales han demostrado que la estimulaciónla habénula conduce a la evitación, y es posible que esto ocurra tanto por eventos negativos mentales como físicos. Por lo tanto, una posible explicación es que la habénula puede ayudarnos a evitar pensar en pensamientos o recuerdos desagradables, y cuando esto se interrumpe, se obtiene laenfoque negativo excesivo que es común en la depresión ".
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Materiales proporcionados por University College London . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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