Los científicos han creído durante mucho tiempo que la amígdala central, una estructura ubicada en lo profundo del cerebro, está relacionada con el miedo y las respuestas a eventos desagradables.
Sin embargo, un equipo de neurocientíficos del MIT ha descubierto un circuito en esta estructura que responde a eventos gratificantes. En un estudio de ratones, la activación de este circuito con ciertos estímulos hizo que los animales buscaran esos estímulos más. Los investigadores también encontraron un circuito quecontrolan las respuestas a eventos temerosos, pero la mayoría de las neuronas en la amígdala central están involucradas en el circuito de recompensa, informan.
"Es sorprendente que los subconjuntos que promueven el comportamiento positivo sean tan abundantes, lo que es contrario a lo que muchas personas en el campo han estado pensando", dice Susumu Tonegawa, profesor Picower de Biología y Neurociencia y director del Centro RIKEN-MITpara Neural Circuit Genetics en el Picower Institute for Learning and Memory.
Tonegawa es el autor principal del estudio, que aparece en la edición del 22 de marzo de la revista neurona . Los autores principales del artículo son los estudiantes de posgrado Joshua Kim y Xiangyu Zhang.
comportamiento de conducción
El documento se basa en un estudio publicado el año pasado en el que el laboratorio de Tonegawa identificó dos poblaciones distintas de neuronas en una parte diferente de la amígdala, conocida como la amígdala basolateral BLA. Estas dos poblaciones están genéticamente programadas para codificar miedo o felicidad.recuerdos.
En ese estudio, los investigadores encontraron que las neuronas que codifican los recuerdos positivos y negativos transmiten información a diferentes partes de la amígdala central. En su nuevo trabajo, se propusieron aclarar aún más las conexiones de las dos poblaciones de BLA con la amígdala central,y para determinar las funciones de las células centrales de la amígdala que reciben información del BLA.
Primero, los investigadores analizaron los perfiles genéticos de las neuronas de la amígdala central y los dividieron en siete grupos según los marcadores genéticos que expresan y su ubicación anatómica. Luego utilizaron la optogenética, una técnica que les permitió controlar la actividad de las neuronas con luz,para investigar las funciones de cada población.
Los investigadores encontraron que cinco de estas poblaciones estimulan el comportamiento relacionado con la recompensa: cuando los ratones estuvieron expuestos a la luz, los ratones buscaron repetidamente más exposición a la luz porque estas neuronas estaban impulsando un circuito de recompensa. Estas mismas poblaciones reciben información de la emoción positivacélulas en el BLA.
Otra población de neuronas subyace en los comportamientos innatos y de memoria relacionados con el miedo, y la última población no era necesaria para el comportamiento relacionado con el miedo o la recompensa.
Este hallazgo contradice el consenso de que la amígdala central está involucrada principalmente en el comportamiento relacionado con el miedo, dicen los investigadores.
"Clásicamente, las personas han generalizado la amígdala central como una estructura relacionada con el miedo. Piensan que está involucrada en la ansiedad y las respuestas relacionadas con el miedo", dice Kim. "Sin embargo, parece que la estructura en su conjunto parece participar principalmente en el apetitocomportamientos "
Los investigadores no pueden descartar la posibilidad de que algunas células aún por descubrir en la amígdala central controlen el comportamiento negativo, dicen. "Sin embargo, las células que hemos identificado hasta ahora representan más del 90 por ciento de la amígdala central", Dice Tonegawa." Si hay otras células para el comportamiento negativo, es una pequeña fracción ".
circuitos sorprendentes
En otro hallazgo sorprendente, los investigadores descubrieron que las neuronas relacionadas con el miedo que identificaron en la amígdala central no envían mensajes directamente a la parte del cerebro que se cree que recibe información relacionada con el miedo de la amígdala central. Esta parte deEl cerebro, el gris periacueductal PAG, se encuentra en el tronco encefálico y desempeña un papel en la respuesta al dolor, el estrés y las amenazas externas.
Todavía se desconoce dónde esas células de amígdala central envían su salida, y si finalmente llega al PAG después de detenerse en otro lugar. El laboratorio de Tonegawa ahora está tratando de rastrear estos circuitos aún más para averiguar a dónde van.
Los investigadores también están estudiando el papel de las neuronas BLA en la extinción del miedo, que es el proceso de reescribir recuerdos de miedo para que estén asociados con sentimientos más positivos. Este enfoque a menudo se usa para tratar trastornos como la depresión y el trastorno de estrés postraumático.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por Anne Trafton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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