Un equipo de astrónomos liderado por Chalmers ha utilizado el telescopio Alma para hacer el sorprendente descubrimiento de un chorro de gas denso y frío en el centro de una galaxia ubicada a 70 millones de años luz de la Tierra. El chorro, con su inusual estructura giratoria, da nuevas pistas sobre un misterio astronómico de larga data: cómo crecen los agujeros negros supermasivos.
Un equipo de astrónomos dirigido por Susanne Aalto, profesora de radioastronomía en Chalmers, ha utilizado el telescopio Alma Atacama Large Millimeter / submillimeter Array para observar una estructura notable en el centro de la galaxia NGC 1377, ubicada a 70 millones de años luzde la Tierra en la constelación de Eridanus el río. Los resultados se presentan en un artículo publicado en la edición de junio de 2016 de la revista Astronomía y Astrofísica.
"Teníamos curiosidad sobre esta galaxia debido a su brillante centro envuelto en polvo. Lo que no esperábamos era esto: un chorro largo y estrecho que salía del núcleo de la galaxia", dice Susanne Aalto.
Las observaciones con Alma revelan un chorro de 500 años luz de largo y menos de 60 años luz de diámetro, que viaja a velocidades de al menos 800,000 kilómetros por hora 500,000 millas por hora.
La mayoría de las galaxias tienen un agujero negro supermasivo en sus centros; estos agujeros negros pueden tener masas de entre unos pocos millones y mil millones de masas solares. La forma en que se volvieron tan masivas es un misterio de larga data para los científicos.
Los telescopios pueden ver indirectamente la presencia de un agujero negro cuando la materia cae dentro de él, un proceso que los astrónomos llaman "acreción". Los chorros de material de movimiento rápido son firmas típicas de que un agujero negro está creciendo al acumular materia. El chorroen NGC 1377 revela la presencia de un agujero negro supermasivo. Pero tiene aún más que contarnos, explica Francesco Costagliola Chalmers, coautor del artículo.
"Los chorros que generalmente vemos emerger de los núcleos de galaxias son tubos muy estrechos de plasma caliente. Este chorro es muy diferente. En cambio, es extremadamente frío y su luz proviene de un denso gas compuesto de moléculas", dice.
El chorro ha expulsado gas molecular equivalente a dos millones de veces la masa del Sol en un período de solo alrededor de medio millón de años, un tiempo muy corto en la vida de una galaxia. Durante esta fase corta y dramática en la galaxiaevolución, su agujero negro supermasivo central debe haber crecido rápidamente.
"Los agujeros negros que causan potentes chorros estrechos pueden crecer lentamente al acumular plasma caliente. El agujero negro en NGC1377, por otro lado, está en una dieta de gas frío y polvo, y por lo tanto puede crecer, al menos por ahora.- a un ritmo mucho más rápido ", explica el miembro del equipo Jay Gallagher Universidad de Wisconsin-Madison.
El movimiento del gas en el chorro también sorprendió a los astrónomos. Las mediciones con Alma son consistentes con un chorro que está precesando, girando hacia afuera como el agua de un aspersor de jardín.
"El remolino inusual del avión podría deberse a un flujo desigual de gas hacia el agujero negro central. Otra posibilidad es que el centro de la galaxia contenga dos agujeros negros supermasivos en órbita uno alrededor del otro", dice Sebastien Muller, Chalmers, también miembrodel equipo.
El descubrimiento del notable chorro de remolino del centro de esta galaxia habría sido imposible sin Alma, concluye Susanne Aalto.
"La capacidad única de Alma para detectar y medir el gas frío está revolucionando nuestra comprensión de las galaxias y sus agujeros negros centrales. En NGC 1377 estamos presenciando una etapa transitoria en la evolución de una galaxia que nos ayudará a comprender las fases de crecimiento más rápidas e importantesde agujeros negros supermasivos y el ciclo de vida de las galaxias en el universo ", dice ella.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Chalmers . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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