Un equipo de astrónomos ha utilizado el instrumento SPHERE en el Very Large Telescope de ESO para obtener imágenes del primer planeta encontrado en una órbita amplia dentro de un sistema de triple estrella. Se esperaba que la órbita de dicho planeta fuera inestable, lo que probablemente resultaría enel planeta se expulsa rápidamente del sistema. Pero de alguna manera este sobrevive. Esta observación inesperada sugiere que tales sistemas pueden ser más comunes de lo que se pensaba anteriormente. Los resultados se publicarán en línea en la revista ciencia el 7 de julio de 2016.
El planeta de origen de Luke Skywalker, Tatooine, en la saga de Star Wars, era un mundo extraño con dos soles en el cielo, pero los astrónomos ahora han encontrado un planeta en un sistema aún más exótico, donde un observador experimentaría la luz del día constante o disfrutaríatriples amaneceres y puestas de sol cada día, dependiendo de las estaciones, que duran más que las vidas humanas.
Este mundo ha sido descubierto por un equipo de astrónomos dirigido por la Universidad de Arizona, EE. UU., Utilizando imágenes directas en el Very Large Telescope VLT de ESO en Chile. El planeta, HD 131399Ab, es diferente a cualquier otro mundo conocido: suLa órbita alrededor de la más brillante de las tres estrellas es, con mucho, la más amplia conocida dentro de un sistema de varias estrellas. Estas órbitas son a menudo inestables, debido a la compleja y cambiante atracción gravitacional de las otras dos estrellas en el sistema, y los planetas en órbitas estables fueronse piensa que es muy improbable
El HD 131399Ab, ubicado a unos 320 años luz de la Tierra en la constelación de Centauro El Centauro, tiene unos 16 millones de años, lo que lo convierte en uno de los exoplanetas más jóvenes descubiertos hasta la fecha y uno de los pocos planetas con imágenes directas.Con una temperatura de alrededor de 580 grados centígrados y una masa estimada de cuatro masas de Júpiter, también es uno de los exoplanetas de imágenes directas más fríos y menos masivos.
"HD 131399Ab es uno de los pocos exoplanetas que se ha fotografiado directamente, y es el primero en una configuración dinámica tan interesante", dijo Daniel Apai, de la Universidad de Arizona, EE. UU., Y uno de los coautores deel nuevo papel
"Durante aproximadamente la mitad de la órbita del planeta, que dura 550 años terrestres, tres estrellas son visibles en el cielo; las dos más débiles siempre están mucho más juntas y cambian en aparente separación de la estrella más brillante durante todo el año", agregaKevin Wagner, primer autor del artículo y descubridor de HD 131399Ab.
Kevin Wagner, estudiante de doctorado en la Universidad de Arizona, identificó el planeta entre cientos de planetas candidatos y dirigió las observaciones de seguimiento para verificar su naturaleza.
El planeta también marca el primer descubrimiento de un exoplaneta hecho con el instrumento SPHERE en el VLT. SPHERE es sensible a la luz infrarroja, lo que le permite detectar las firmas de calor de los planetas jóvenes, junto con características sofisticadas que corrigen las perturbaciones atmosféricas y bloqueanla luz cegadora de sus estrellas anfitrionas
Aunque se necesitarán observaciones repetidas y a largo plazo para determinar con precisión la trayectoria del planeta entre sus estrellas anfitrionas, las observaciones y simulaciones parecen sugerir el siguiente escenario: se estima que la estrella más brillante es un ochenta por ciento más masiva que el Sol y se denomina HD131399A, que a su vez está orbitada por las estrellas menos masivas, B y C, a aproximadamente 300 au una au, o unidad astronómica, es igual a la distancia promedio entre la Tierra y el Sol. Mientras tanto, B y C giran entre sícomo una mancuerna giratoria, separada por una distancia aproximadamente igual a la existente entre el Sol y Saturno 10 au.
En este escenario, el planeta HD 131399Ab viaja alrededor de la estrella A en una órbita con un radio de aproximadamente 80 au, aproximadamente dos veces más grande que el de Plutón en el Sistema Solar, y lleva al planeta a aproximadamente un tercio de la separación entre la estrella Ay el par de estrellas B / C. Los autores señalan que es posible un rango de escenarios orbitales, y el veredicto sobre la estabilidad a largo plazo del sistema tendrá que esperar las observaciones de seguimiento planificadas que limitarán mejor la órbita del planeta..
"Si el planeta estuviera más lejos de la estrella más masiva del sistema, sería expulsado del sistema", explicó Apai. "Nuestras simulaciones por computadora han demostrado que este tipo de órbita puede ser estable, pero si cambiassolo un poco, puede volverse inestable muy rápidamente ".
Los planetas en sistemas de varias estrellas son de especial interés para los astrónomos y los científicos planetarios porque proporcionan un ejemplo de cómo funciona el mecanismo de formación planetaria en estos escenarios más extremos. Mientras que los sistemas de varias estrellas nos parecen exóticos en nuestra órbita alrededor de nuestroestrella solitaria, los sistemas de varias estrellas son, de hecho, tan comunes como las estrellas individuales.
"No está claro cómo este planeta terminó en su órbita amplia en este sistema extremo, y aún no podemos decir qué significa esto para nuestra comprensión más amplia de los tipos de sistemas planetarios, pero muestra que hay más variedadallá afuera de lo que muchos hubieran considerado posible ", concluye Kevin Wagner." Lo que sí sabemos es que los planetas en sistemas de varias estrellas se han estudiado con mucha menos frecuencia, pero son potencialmente tan numerosos como los planetas en sistemas de una sola estrella ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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