La tasa de contaminación del agua subterránea debido a la fuga de gas natural de los pozos de petróleo y gas se ha mantenido prácticamente sin cambios en la cuenca Denver-Julesburg del noreste de Colorado desde 2001, según un nuevo estudio de la Universidad de Colorado Boulder basado en registros públicos y datos históricos.
Los resultados también sugieren que el metano generado microbianamente, en lugar de la fracturación hidráulica de alto volumen, es la fuente principal de metano disuelto presente en el agua subterránea del área. Los pozos viejos y defectuosos de petróleo y gas contribuyen con un porcentaje menor, con el riesgo de agua subterráneacontaminación debido a una fuga que se estima entre el 0,12 por ciento de todos los pozos de agua de la región y el 4,5 por ciento de los pozos de agua que se analizaron.
Los nuevos hallazgos fueron publicados en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
El desarrollo de petróleo y gas, particularmente la introducción de la perforación horizontal y el fracking hidráulico de alto volumen, ha generado preocupación pública en Colorado por la posible contaminación del agua subterránea debido a la posibilidad de fugas de los pozos de petróleo y gas. Cuando está presente, el gas natural puedehacer que el agua potable sea inflamable, un peligro para la seguridad observado en numerosos casos históricos.
Los investigadores analizaron más de 25 años de información histórica disponible públicamente para determinar las fuentes y la tasa de ocurrencia de metano y otros gases en el agua subterránea. Todos los datos se obtuvieron exclusivamente de registros abiertos mantenidos por la Conservación de Petróleo y Gas de ColoradoComisión COGCC, una división reguladora del Departamento de Recursos Naturales del estado.
El estudio fue financiado en su totalidad por la Red de Investigación de Sostenibilidad AirWaterGas de la National Science Foundation, con sede en Boulder, Colorado.
"La capacidad de hacer este tipo de estudio de impacto de largo alcance utilizando datos de dominio público es clave", dijo Owen Sherwood, investigador asociado del Instituto de Investigación Ártica y Alpina INSTAAR en CU-Boulder y autor principal delnueva investigación. "Este estudio resalta el inmenso valor de una gran base de datos geoquímicos, continuamente actualizada y de acceso público mantenida por una agencia reguladora".
En datos que datan de 1988, se descubrió metano disuelto en 523 de los 924 pozos de agua muestreados, una tasa de alrededor del 64 por ciento. Sin embargo, según un análisis geoquímico, los investigadores determinaron que se generaba el 95.5 por ciento de ese metanopor procesos microbianos naturales, como resultado de la proximidad a vetas poco profundas de carbón que cruzan el noreste de Colorado.
Aparte del metano microbiano, se ha encontrado que los pozos de petróleo y gas tienen fugas de metano y otros gases naturales como el propano y el butano debido a las cubiertas superficiales defectuosas o inadecuadamente superficiales. Los pozos de gas más antiguos construidos desde la década de 1970 generalmente estaban revestidos deuna profundidad de aproximadamente 300 pies, dejando a los acuíferos de agua más profundos del estado desprotegidos de posibles fugas de gas. Desde entonces, las normas regulatorias actualizadas han requerido que los nuevos pozos se cubran mucho más profundo y actualmente se están reparando varios pozos más antiguos.
Entre 2001 y 2014 el último año de datos completos, el gas disuelto que podría estar directamente relacionado con formaciones profundas de petróleo y gas afectó a 42 pozos de agua en 32 casos incidentes separados, una tasa de aproximadamente dos casos por año.Esa tasa no cambió después de la introducción de la perforación horizontal y la fractura hidráulica de alto volumen en el estado en 2010. Once de esos casos podrían estar relacionados con pozos verticales más antiguos perforados antes de 1993. Los 21 casos restantes se resolvieron en privado con el propietarioo permanecen sin resolver debido a la falta de datos.
"Este estudio incorpora una enorme cantidad de datos duros, pero también considera narraciones de casos individuales para que podamos ver qué sucedió en cada caso particular de contaminación por gas natural", dijo Joseph Ryan, profesor en el Departamento de Medio Ambiente Civil,e Ingeniería Arquitectónica en CU-Boulder y coautor del nuevo estudio: "Es importante recordar el impacto humano de este problema en todo el estado".
Se cree que la nueva investigación es el estudio más completo hasta la fecha sobre la prevalencia y las fuentes de metano de las aguas subterráneas en Colorado utilizando solo datos públicos. Estudios anteriores han muestreado menos sitios de petróleo y gas y / o se han basado en datos proporcionados por las partes interesadas de la industria.
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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