Un océano subsuperficial se encuentra en las profundidades de la luna Dione de Saturno, según los nuevos datos de la misión Cassini a Saturno. Ya se sabe que otras dos lunas de Saturno, Titán y Encelado esconden océanos globales debajo de sus costras heladas, pero un nuevo estudio sugiereTambién existe un océano en Dione.
En este estudio, los investigadores del Observatorio Real de Bélgica muestran que los datos de gravedad de los recientes sobrevuelos de Cassini se pueden explicar si la corteza de Dione flota en un océano ubicado a 100 kilómetros debajo de la superficie. El océano tiene varias decenas de kilómetros de profundidad y rodea un gran rocosovisto desde dentro, Dione es muy similar a su vecino más pequeño pero más famoso Encelado, cuya región del polo sur arroja enormes chorros de vapor de agua al espacio. Dione parece estar en silencio ahora, pero su superficie rota es testigo de un pasado más tumultuosoEl estudio se publica en línea esta semana en Cartas de investigación geofísica.
Los autores modelaron las conchas heladas de Encelado y Dione como icebergs globales sumergidos en agua, donde cada pico de hielo superficial está soportado por una gran quilla submarina. Los científicos han utilizado este enfoque en el pasado, pero los resultados anteriores han pronosticado una corteza muy gruesa paraEncelado y ningún océano para Dione. "Como principio adicional, asumimos que la corteza helada solo puede soportar la mínima tensión o compresión necesaria para mantener los accidentes geográficos en la superficie", dijo Mikael Beuthe, autor principal del nuevo estudio.Más estrés rompería la corteza en pedazos "
Según el nuevo estudio, el océano de Encelado está mucho más cerca de la superficie, especialmente cerca del polo sur, donde los géiseres entran en erupción a través de unos pocos kilómetros de corteza. Estos hallazgos concuerdan bien con el descubrimiento el año pasado por Cassini de que Encelado sufre un gran retroceso.oscilaciones de ida y vuelta, llamadas libración, durante su órbita. La libración de Encelado sería mucho más pequeña si su corteza fuera más gruesa. En cuanto a Dione, el nuevo estudio encuentra que alberga un océano profundo entre su corteza y su núcleo ". Al igual que Encelado, Dione librapero por debajo del nivel de detección de Cassini '', dijo Antony Trinh, coautor del nuevo estudio. "Un futuro orbitador saltando alrededor de las lunas de Saturno podría probar esta predicción".
El océano de Dione probablemente ha sobrevivido durante toda la historia de la luna, y por lo tanto ofrece una zona habitable de larga vida para la vida microbiana. "El contacto entre el océano y el núcleo rocoso es crucial", dijo Attilio Rivoldini, coautor de"Las interacciones roca-agua proporcionan nutrientes clave y una fuente de energía, ambos ingredientes esenciales para la vida". El océano de Dione parece ser demasiado profundo para facilitar el acceso, pero Encelado y la luna Europa de Júpiter son lo suficientemente generosos paraexpulsar muestras de agua en el espacio, listas para ser recogidas por una nave espacial que pase.
El club de los "mundos oceánicos" - lunas heladas o planetas con océanos subterráneos en lenguaje común - gana nuevos miembros con cada nueva misión al sistema solar exterior. Tres mundos oceánicos orbitan Júpiter, tres órbitas Saturno y Plutón también podrían perteneceral club, según observaciones recientes de la nave espacial New Horizons. El enfoque para modelar cuerpos planetarios utilizados en este estudio es una herramienta prometedora para estudiar estos mundos si podemos medir su forma y campo de gravedad, según Mikael Beuthe. "Misiones futurasvisitaremos las lunas de Júpiter, pero también deberíamos explorar los sistemas de Urano y Neptuno ", dijo.
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Materiales proporcionado por Real Observatorio de Bélgica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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