Las anomalías de la energía espacial a más de 50 millones de años luz de nuestra galaxia están creando condiciones que deberían estar destruyendo estrellas, pero en cambio las están regenerando, según un astrónomo de la Universidad de Alabama.
El Dr. Jimmy Irwin, profesor asociado de física y astronomía de la UA, junto con un equipo de investigadores universitarios de tres estudiantes, detectaron siete casos de llamaradas masivas de energía en estrellas binarias de rayos X en dos galaxias separadas después de estudiar detenidamente durante más de una décadade los datos del Observatorio de rayos X Chandra.
Pero, a diferencia de las supernovas o los estallidos de rayos gamma en otras galaxias, que colapsan y son destruidas por enormes aumentos de energía, los investigadores de dos estrellas detectaron una llamarada a punto de explotar, solo para hervir a fuego lento a la energía de referencia en una hora.proceso cada pocos días.
"Hemos visto este tipo de enorme variabilidad en la que hay un aumento de energía de 100 en menos de un minuto, pero el objeto generalmente se destruye", dijo Irwin. "Sean lo que sean estos objetos, todavía no lo sabemos- hay algún tipo de mecanismo no descubierto por el cual los objetos compactos pueden acumular materia de una estrella compañera.
"Podría ser un agujero negro, podría ser una estrella de neutrones ... todavía no tenemos suficiente información. Pero no es algo que hayamos visto en nuestra propia galaxia. Debe ser lo suficientemente raro como para que nuestra galaxia nocontienen uno de estos ejemplos, y tenemos que ir a otras galaxias para encontrar otros ejemplos de estos ".
Irwin detalla los hallazgos en "Ráfagas de rayos X ultraluminosos en dos compañeros ultracompactos de galaxias elípticas cercanas", un artículo que se publicará en Naturaleza 20 de octubre
Irwin y su equipo estaban buscando cualquier tipo de variabilidad en las fuentes de rayos X alrededor de galaxias distantes, que pueden contener más de 100 fuentes diferentes por cada galaxia. Un detector de rayos X en el telescopio proporciona un fotón por fotóncuenta de los rayos X que llegan al detector.
"Estábamos buscando variaciones leves, quizás factores de tres en una escala de tiempo de una hora", dijo Irwin. "Pero cuando los estudiantes encontraron cosas que variaban en cien en escalas de tiempo de un minuto, nos dimos cuenta.Ya lo estábamos buscando, pero nunca esperábamos algo tan drástico ".
Las llamaradas ocurrieron en un cúmulo globular, un sistema de unos pocos cientos de miles de estrellas alrededor de la galaxia objetivo. La Vía Láctea, por ejemplo, tiene aproximadamente 150 cúmulos dispersos por toda ella, dijo Irwin.
El hecho de que las erupciones se produzcan en cúmulos globulares implica que hay algún tipo de estrella de neutrones o un agujero negro pequeño o de masa intermedia que causa el ciclo.
"Es posible que sea un agujero negro de masa intermedia algo más grande, decenas de miles de veces más masivo que nuestro sol", dijo Irwin. "Podría ser material que llueve sobre el horizonte de eventos de un agujero negro de tamaño intermedio dentro de estas estrellas.La gente ha planteado la hipótesis durante mucho tiempo de que existen [los agujeros negros de masa intermedia], pero realmente no hay una buena evidencia de que esos objetos existan. "Aún no lo sabemos".
Irwin dijo que las longitudes de onda adicionales, como la ultravioleta y la radio, podrían ayudarlo a él y a su equipo a determinar cuáles podrían ser los objetos. Son atípicos - Irwin dijo que la escala de tiempo y la producción de energía es la segunda categoría conocida con estas características en astronomía -- pero el acceso a telescopios de alta potencia es limitado.
"El tiempo entre ráfagas es incómodamente largo, alrededor de uno y medio o dos días, y no sabemos cuándo volverá a suceder", dijo Irwin. "Es difícil ir a un telescopio y decir 'queremosobservar este objeto durante dos días seguidos, ininterrumpidamente 'y luego esperar a que suceda. Por lo tanto, estamos tratando de encontrar formas de predecir, dadas estas seis ráfagas que conocemos ahora, cuándo será la próxima. "
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Materiales proporcionado por Universidad de Alabama . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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