Puede que no sea muy conocido, pero el Océano Ártico tiene fugas de enormes cantidades del potente gas de efecto invernadero metano. Estas fugas se han producido durante miles de años, pero podrían intensificarse con un océano más cálido en el futuro. La posibilidad de que este gas escapeel océano y contribuir al balance de gases de efecto invernadero en la atmósfera, es un misterio importante que los científicos están tratando de resolver.
La cantidad total de metano en la atmósfera ha aumentado enormemente en las últimas décadas, y aunque parte del aumento puede atribuirse a la actividad humana, otras fuentes no están muy bien limitadas.
Un artículo reciente en Comunicaciones de la naturaleza incluso implica que la luna tiene un papel que desempeñar.
Pequeños cambios de presión afectan la liberación de metano
La luna controla una de las fuerzas más formidables de la naturaleza: las mareas que dan forma a nuestras costas. Las mareas, a su vez, afectan significativamente la intensidad de las emisiones de metano del fondo marino del Océano Ártico.
"Notamos que las acumulaciones de gas, que se encuentran en los sedimentos a un metro del lecho marino, son vulnerables incluso a cambios leves de presión en la columna de agua. La marea baja significa menos presión hidrostática y una mayor intensidad de liberación de metano. Marea altaequivale a alta presión y menor intensidad de liberación ", dice la coautora del artículo Andreia Plaza Faverola.
"Es la primera vez que se realiza esta observación en el Océano Ártico. Significa que ligeros cambios de presión pueden liberar cantidades significativas de metano. Esto es un cambio de juego y el mayor impacto del estudio", dice otro co-autor, Jochen Knies.
Los nuevos métodos revelan sitios de liberación desconocidos
Plaza Faverola señala que las observaciones se realizaron colocando una herramienta llamada piezómetro en los sedimentos y dejándola ahí durante cuatro días.
Midió la presión y temperatura del agua dentro de los poros del sedimento. Los cambios horarios en la presión y temperatura medidas revelaron la presencia de gas cerca del fondo marino que asciende y desciende a medida que cambian las mareas. Las mediciones se realizaron en unárea del Océano Ártico donde no se ha observado previamente liberación de metano pero donde se han muestreado concentraciones masivas de hidratos de gas.
"Esto nos dice que la liberación de gas del fondo marino está más extendida de lo que podemos ver con los sonares tradicionales. No vimos burbujas ni columnas de gas en el agua. No se identificarán los eructos de gas que tengan una periodicidad de varias horasa menos que exista una herramienta de monitoreo permanente, como el piezómetro ", dice Plaza Faverola
Estas observaciones implican que la cuantificación de las emisiones de gases actuales en el Ártico puede estar subestimada. Sin embargo, las mareas altas parecen influir en las emisiones de gases al reducir su altura y volumen.
"Lo que encontramos fue inesperado y las implicaciones son grandes. Este es un sitio de aguas profundas. Pequeños cambios en la presión pueden aumentar las emisiones de gas, pero el metano permanecerá en el océano debido a la profundidad del agua. Pero lo que sucede en¿Sitios menos profundos? Este enfoque también debe realizarse en aguas árticas poco profundas, durante un período más largo. En aguas poco profundas, la posibilidad de que el metano llegue a la atmósfera es mayor ", dice Knies.
Puede contrarrestar los efectos de la temperatura
Por tanto, el alto nivel del mar parece influir en las emisiones de gas al reducir potencialmente su altura y volumen. La cuestión sigue siendo si el aumento del nivel del mar debido al calentamiento global podría contrarrestar parcialmente el efecto de la temperatura en las emisiones de metano submarino.
"Los sistemas terrestres están interconectados de formas que aún estamos descifrando, y nuestro estudio revela una de esas interconexiones en el Ártico: la luna provoca las fuerzas de las mareas, las mareas generan cambios de presión y las corrientes del fondo que, a su vez, dan forma al fondo marino e impactanemisiones de metano submarino. ¡Fascinante! ", dice Andreia Plaza Faverola
El documento es el resultado de una colaboración entre CAGE, Centro de Hidrato de Gas Ártico, Medio Ambiente y Clima en UiT The Arctic University of Norway, e Ifremer en el marco del proyecto SEAMSTRESS - Tectonic Stress Effects on Arctic Methane Seepage
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por UiT La Universidad Ártica de Noruega . Original escrito por Maja Sojtaric. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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