¿Cuál es la mejor manera de protegerse de los avispones gigantes si eres una abeja? Estiércol animal, según un primer estudio de la Universidad de Guelph.
Investigadores de la U de G han descubierto que las abejas en Vietnam recolectan y aplican puntos de excremento de animales alrededor de las entradas de las colmenas para disuadir las incursiones mortales de los nidos por un avispón asiático Vespa soror cuyos primos norteamericanos han sido apodados "avispones asesinos".
Este hallazgo también es el primero en documentar el uso de herramientas por parte de las abejas.
Una especie invasora en América del Norte que vino originalmente de Asia, los avispones gigantes son casi tan largos como un tee de golf y contienen aproximadamente siete veces más veneno en una sola picadura que una abeja común.
Avispones asesinos V. mandarinia fueron descubiertos en 2019 en Columbia Británica y Washington. La llegada del insecto venenoso a América del Norte ha generado preocupaciones sobre la seguridad humana, así como amenazas para las abejas y los ecosistemas locales.
El profesor de la U of G Gard Otis, que ha estudiado las abejas en Vietnam durante décadas, dijo que los avispones podrían llevar a cabo incursiones similares a las colmenas de abejas en América del Norte.
"Los avispones gigantes son las avispas más grandes que amenazan a las abejas. Son uno de sus depredadores más importantes", dijo el profesor de ciencias ambientales.
Otis realizó el estudio con la autora principal Heather Mattila, quien completó su doctorado en la Universidad de Guelph en 2006 y ahora es profesora de biología en Wellesley College en Massachusetts. Otros coautores fueron los ex estudiantes de posgrado de la U of G Hanh Pham y OliviaKnight, así como Ngoc Pham y Lien Nguyen en Vietnam.
Publicado recientemente en la revista PLOS ONE , el estudio se realizó en Vietnam, donde los investigadores de la U de G estudiaron V. Soror .
Estas dos especies son las únicas avispas que reclutan a sus compañeros de nido en ataques organizados que pueden conducir a la ruptura del nido, dijo Otis. Las avispas asaltan los nidos, matan a las abejas y se llevan larvas y pupas para alimentar a sus propias crías en desarrollo.
Los investigadores descubrieron que las abejas han desarrollado una defensa preventiva al recolectar estiércol de animales y aplicarlo en las entradas de las colmenas.
"Este estudio demuestra un rasgo bastante notable que estas abejas tienen para defenderse de un depredador realmente terrible", dijo Mattila.
Dijo que, a diferencia de sus contrapartes asiáticas, las abejas en Canadá carecen de defensas similares. Eso significa que los apicultores de América del Norte tendrían que depender de la destrucción de los nidos de avispas o esperar que el clima u otros factores limiten la propagación de las avispas.
Refiriéndose a Apis mellifera, la especie de abeja melífera que se encuentra comúnmente en Canadá, Mattila dijo: "No han tenido la oportunidad de desarrollar defensas. Es como entrar en un resfriado de guerra".
Otis comenzó el proyecto después de preguntar a los apicultores de Vietnam sobre los puntos oscuros en las entradas de las colmenas de las abejas asiáticas. Como parte de un exitoso proyecto de desarrollo apícola financiado por el gobierno canadiense, dirigió talleres de otoño de 2007 a 2011 en aldeas rurales con altos niveles depobreza.
Durante una visita, un apicultor experimentado explicó que la sustancia era estiércol de búfalo. Todos los apicultores con los que trabajaba Otis vincularon estas colmenas con avispones. "La recolección de estiércol es un comportamiento nunca antes informado para las abejas y nadie había estudiado el fenómeno.," él dijo.
En 2013, el equipo de la U of G recibió US $ 25,000 de la National Geographic Society para el estudio.
Los investigadores recolectaron estiércol de búfalos de agua, pollos, cerdos y vacas, y lo colocaron en montículos cerca de un colmenar. Al final del día, unas 150 abejas habían visitado los montones, en particular recolectando más estiércol oloroso de cerdos y pollos.
El equipo marcó abejas individuales para identificarlas en sus colmenas. Minutos después, grabaron videos de las abejas marcadas aplicando el material en las entradas de los nidos.
Los avispones pasaron menos de la mitad del tiempo en las entradas de los nidos con manchado de estiércol de moderado a pesado que en las colmenas con pocas manchas, y pasaron solo una décima parte del tiempo masticando las entradas de las colmenas para llegar a las abejas.También era menos probable que lanzaran ataques masivos contra las colmenas más manchadas.
Los investigadores no están seguros de qué disuade a los avispones, aunque sospechan que los insectos son repelidos por el olor del estiércol. El estiércol también puede enmascarar los olores emitidos por las abejas.
Para comprender mejor el comportamiento de los avispones, los investigadores extrajeron la feromona química aplicada por los avispones al marcar su colmena objetivo. Cuando se aplicó la feromona a la entrada de las abejas, las abejas aplicaron estiércol en la colmena.
Muchos científicos no están de acuerdo sobre si ciertos animales, y mucho menos los insectos, usan herramientas.
Para calificar como usuarios de herramientas, los animales deben cumplir varios criterios, incluido el uso de un objeto del entorno, en este caso, estiércol. Las abejas claramente usan el material para alterar la colmena con un propósito, dijo Otis. Y dan forma y moldeancon las partes de la boca, lo que, dijo, cumple la prueba de sostener o manipular una herramienta.
Los apicultores en Vietnam normalmente controlan a los avispones al hacer guardia y ahuyentar a las personas, evitando que intensifiquen sus ataques.
"Si les permites, un grupo de avispones se reúne, ataca la colonia y toma el control. Los apicultores los controlan todos los días moviéndose entre sus colmenas y golpeando a los avispones".
Otis dijo que al principio estaba aterrorizado por trabajar cerca de los avispones gigantes. Los trajes de materiales peligrosos que suelen usar los investigadores en Japón para protegerse eran impracticables con el calor vietnamita, agregó. En unos días, el equipo se enteró de que los avispones no estaban a la defensiva cuandoestaban en el colmenar y lejos de su propio nido.
"Me picó uno y fue el pinchazo más insoportable de mi vida".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Guelph . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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