La mayoría de los insectos pueden volar.
Sin embargo, muchas especies han perdido esa extraordinaria habilidad, particularmente en las islas.
En las pequeñas islas que se encuentran a medio camino entre la Antártida y continentes como Australia, casi todos los insectos lo han hecho.
Las moscas caminan, las polillas se arrastran.
"Por supuesto, Charles Darwin conocía este hábito de pérdida de alas de los insectos de las islas", dice la candidata a doctorado Rachel Leihy, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Monash.
"Él y el famoso botánico Joseph Hooker tuvieron una discusión sustancial sobre por qué sucede esto. La posición de Darwin era engañosamente simple. Si vuelas, te lanzan al mar. Los que quedan en tierra para producir la próxima generación son los más reacios avolar, y eventualmente la evolución hace el resto. Voilà. "
Pero desde que Hooker expresó sus dudas, muchos otros científicos también lo han hecho.
En resumen, simplemente han dicho que Darwin se equivocó.
Sin embargo, casi todas estas discusiones han ignorado el lugar que es el epítome de la pérdida de vuelos: esas islas 'subantárticas'. Situadas en los 'rugientes cuarenta' y 'furiosos cincuenta', son algunos de los lugares más ventososen la tierra.
"Si Darwin realmente se equivocó, entonces el viento no explicaría de ninguna manera por qué tantos insectos han perdido la capacidad de volar en estas islas", dijo Rachel.
Utilizando un nuevo y gran conjunto de datos sobre insectos de las islas subantárticas y árticas, los investigadores de la Universidad de Monash examinaron todas las ideas propuestas para explicar la pérdida de vuelo de los insectos, incluida la idea del viento de Darwin.
Reportando hoy en Actas de la Royal Society B , muestran que Darwin era adecuado para este 'lugar más ventoso'. Ninguna de las ideas habituales como las propuestas por Hooker explica el alcance de la pérdida de vuelo en los insectos subantárticos, pero la idea de Darwin sí lo hace. Aunque enuna forma ligeramente variada, de acuerdo con las ideas modernas sobre cómo evoluciona realmente la pérdida de vuelo.
Las condiciones de viento hacen que el vuelo de los insectos sea más difícil y energéticamente costoso. Por lo tanto, los insectos dejan de invertir en el vuelo y su costosa maquinaria subyacente alas, músculos de las alas y redirigen los recursos hacia la reproducción.
"Es notable que después de 160 años, las ideas de Darwin continúen aportando conocimientos a la ecología", dijo Rachel, autora principal del artículo.
El profesor Steven Chown, también de la Facultad de Ciencias Biológicas, agregó que la región de la Antártida es un laboratorio extraordinario en el que resolver algunos de los misterios más perdurables del mundo y probar algunas de sus ideas más importantes.
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Materiales proporcionado por Universidad de Monash . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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