Los astrónomos están encontrando docenas de las estrellas más rápidas de nuestra galaxia con la ayuda de imágenes del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y el Explorador de Encuestas Infrarrojas de Campo Amplio, o WISE.
Cuando algunas estrellas masivas y veloces surcan el espacio, pueden hacer que el material se acumule frente a ellas de la misma manera que el agua se amontona delante de un barco. Llamadas descargas de proa, estas características dramáticas en forma de arco en el espacio sonlo que lleva a los investigadores a descubrir estrellas masivas llamadas fugitivas.
"Algunas estrellas reciben una patada cuando su estrella compañera explota en una supernova, y otras pueden ser expulsadas de cúmulos estelares abarrotados", dijo el astrónomo William Chick de la Universidad de Wyoming en Laramie, quien presentó los nuevos resultados de su equipo en el AmericanReunión de la Sociedad Astronómica en Kissimmee, Florida. "El impulso gravitacional aumenta la velocidad de una estrella en relación con otras estrellas".
Nuestro propio sol está paseando por nuestra galaxia, la Vía Láctea, a un ritmo moderado. No está claro si nuestro sol crea un arco de choque. En comparación, una estrella masiva con un impresionante arco de choque, llamada Zeta Ophiuchi o Zeta Oph,está viajando alrededor de la galaxia más rápido que nuestro Sol, a 54.000 mph 24 kilómetros por segundo en relación con su entorno. El choque de arco gigante de Zeta Oph se puede ver en esta imagen de la misión WISE :
http://www.nasa.gov/mission_pages/WISE/multimedia/gallery/pia13455.html
Tanto la velocidad de las estrellas que se mueven por el espacio como su masa contribuyen al tamaño y la forma de los choques de arco. Cuanto más masiva es una estrella, más material arroja con vientos de alta velocidad. Zeta Oph, que es aproximadamente 20 veces más masivacomo nuestro sol, tiene vientos supersónicos que golpean el material frente a él.
El resultado es una acumulación de material que brilla. El material en forma de arco se calienta y brilla con luz infrarroja. A esa luz infrarroja se le asigna el color rojo en las muchas imágenes de amortiguadores de arco capturadas por Spitzer y WISE.
Chick y su equipo recurrieron a los datos infrarrojos de archivo de Spitzer y WISE para identificar nuevos amortiguadores de arco, incluidos los más distantes que son más difíciles de encontrar. Su búsqueda inicial arrojó más de 200 imágenes de arcos rojos difusos. Luego usaron el WyomingObservatorio Infrarrojo, cerca de Laramie, para hacer un seguimiento de 80 de estos candidatos e identificar las fuentes detrás de los posibles impactos de arco. La mayoría resultaron ser estrellas masivas
Los hallazgos sugieren que muchos de los golpes de arco son el resultado de fugas rápidas que recibieron una patada gravitacional de otras estrellas. Sin embargo, en algunos casos, las características en forma de arco podrían resultar ser otra cosa, como polvode estrellas y nubes de nacimiento de estrellas recién nacidas. El equipo planea más observaciones para confirmar la presencia de descargas de arco.
"Estamos utilizando los choques de arco para encontrar estrellas masivas y / o fugitivas", dijo el astrónomo Henry "Chip" Kobulnicky, también de la Universidad de Wyoming. "Los choques de arco son nuevos laboratorios para estudiar estrellas masivas y responder preguntas sobre ladestino y evolución de estas estrellas ".
Otro grupo de investigadores, dirigido por Cintia Peri del Instituto Argentino de Radioastronomía, también está utilizando datos de Spitzer y WISE para encontrar nuevos choques de arco en el espacio. Solo que en lugar de buscar los arcos al inicio, comienzan por cazarestrellas veloces conocidas, y luego las escanean en busca de golpes de arco.
"WISE y Spitzer nos han dado las mejores imágenes de los amortiguadores de arco hasta ahora", dijo Peri. "En muchos casos, los amortiguadores de arco que parecían muy difusos antes, ahora se pueden resolver y, además, podemos ver algunos detalles nuevosde las estructuras. "
Algunos de los primeros choques de arco de estrellas fuera de control fueron identificados en la década de 1980 por David Van Buren del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. Él y sus colegas los encontraron utilizando datos infrarrojos del satélite astronómico infrarrojo IRAS, un predecesora WISE que escaneó todo el cielo infrarrojo en 1983.
Kobulnicky y Chick pertenecen a un equipo más grande de investigadores y estudiantes que estudian los choques de arco y las estrellas masivas, incluido Matt Povich de la Universidad Politécnica del Estado de California, Pomona. La Fundación Nacional de Ciencias financia su investigación.
Las imágenes de Spitzer, WISE e IRAS están archivadas en el Archivo de Ciencia Infrarroja de la NASA ubicado en el Centro de Análisis y Procesamiento de Infrarrojos en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. Caltech administra el JPL para la NASA.
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Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de propulsión a chorro . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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